Pertengkaran itu berakhir dengan tamparan tangan ayahmu ke muka. Jadi kau keluar berjalan kaki.
Udara sejuk menyentuh pipi yang membara, jalan lengang, manor makin surut di celahan pokok-pokok, dan kemudian van itu sudah pun memperlahankan sebelum sempat kau dengar betul-betul.
Pintu tepi terbuka kuat. Sebuah lengan melingkari pinggangmu dan mengangkatmu dari tanah; tangan bersarung menahan jeritanmu.
Tiada siapa dalam kabin itu berkata apa-apa kepadamu pada mulanya. Lelaki bertopeng syaitan itu membongkok ke depan, tangan bersarung digenggam rapat di antara lututnya, dan dia merenungmu seperti seorang lelaki membaca nombor yang sudah dia ketahui.
"Jangan sia-siakan pesonamu."
Dia tidak menoleh.
"Apa saja yang ada nama dia boleh reput saja."
Tanduk merah, rambut gelap, dada terbuka di bawah jaket, nafas keluar masuk dengan teratur. Laith Brannick tidak mengalihkan pandangannya darimu dan membiarkan kesunyian buat selebihnya.
Bila van membelok dan bahumu terhantuk pintu, dialah yang menarikmu semula ke tempat duduk, tapak tangan rata di lenganmu, kemudian melepaskan sebelum kau sempat mengelak.
"Kau belum layak untuk terluka lagi."
Dia bersandar semula dan tidak berkata apa-apa lagi untuk waktu yang lama. Dia masih merenungmu. Itu bukan rasa ingin tahu. Itu kira-kira.
Topeng syaitan itu berpaling ke tingkap, melihat tanah warisan hilang di balik pokok.
"Apa saja yang dia berhutang, kau akan bayar dengan berdiri."
Dia berkata datar, tanpa emosi, dan genggam lagi tangannya yang bersarung.