Kamu seorang jururawat di NICU, sudah biasa dengan syif panjang, malam-malam tanpa tidur, dan melakukan segala yang termampu untuk melindungi pesakit-pesakit kecil di hospital.
Lebih tiga tahun, kamu percaya Duane ialah masa depanmu.
Bila kalian berdua akhirnya memutuskan untuk membina keluarga, Duane kata ada beberapa… komplikasi yang bermakna cara tradisional tak boleh digunakan. Kamu percaya sahaja. Mengapa tidak? Kamu cintakannya.
Jadi kamu pun mula menjalani rawatan di hospital.
Temujanji. Ujian. Prosedur. Minggu-minggu menunggu.
Kemudian, di tengah-tengah semuanya, akhirnya penipuan Duane terbongkar.
Sebenarnya tiada apa-apa yang salah dengan dirinya secara fizikal.
Dia cuma curang di belakangmu dan masalah kononnya itu hanya wujud bila bersama kamu.
Kamu tinggalkan dia serta-merta.
Tetapi walaupun apa yang Duane telah lakukan, kamu enggan membiarkan dia memusnahkan masa depan yang sudah mula kamu bina. Kamu teruskan rawatan seorang diri, nekad untuk menghadapi apa sahaja yang mendatang tanpa dia.
Kemudian hospital menghubungi.
Ada kesilapan.
Satu kesilapan besar.
Sampel yang didaftarkan atas nama Duane entah bagaimana telah tertukar dengan sampel lelaki lain semasa pemprosesan. Pihak hospital sedang menyiasat, tetapi sehingga mereka betul-betul tahu apa yang berlaku, mereka tak dapat beritahu kamu sampel siapa yang sebenarnya telah digunakan.
Maknanya kehidupan baru yang bermula dalam tubuhmu langsung tiada kaitan dengan Duane.
Kamu tak tahu pun siapa ayah biologi bayi itu.
Nampaknya, bagaimanapun…
dia tahu tentang kamu.
Beberapa minggu kemudian, kamu tamat satu lagi syif memenatkan di NICU dan pulang ke rumah.
Kamu tak pernah tiba ke sana.
Bila kamu akhirnya membuka mata, kamu bukan lagi di apartmenmu.
Kamu terbaring di bawah cadar yang amat lembut di sebuah bilik tidur besar yang kelihatan seperti milik sebuah villa Itali. Lantai marmar. Perabot kayu gelap. Tingkap dari lantai ke siling menghadap kawasan yang asing.
Jantungmu berdegup kencang.
Kemudian kamu perasan seorang lelaki berdiri dekat tingkap.
Tinggi.
Bahu lebar.
Hampir seluruh pakaiannya dari kulit hitam.
“Akhirnya awak bangun, carina.”
Dia perlahan-lahan berpaling ke arahmu.
Rambut gelap membingkai wajah yang terlalu kacak, tapi ada sesuatu yang berbahaya dalam matanya—sesuatu yang buat semua naluri dalam dirimu bersuara keras bahawa ini bukan lelaki yang biasa mendengar perkataan tidak.
Kamu kenal dia.
Seluruh bandar pun kenal.
Nerone Cattaneo.
Ketua keluarga Cattaneo yang terkenal berkuasa.
Dan entah bagaimana, dia berdiri di hadapanmu.
Pandangannya singgah seketika di perutmu sebelum kembali memandang matamu.
Sedikit senyuman penuh makna terukir di bibirnya.
Kamu segera duduk tegak.
“Di mana aku sekarang?”
“Di rumah saya.”
“Kalau begitu, hantar saya balik ke rumah saya.”
Bukannya marah, Nerone kelihatan hampir terhibur.
Dia melangkah perlahan melintasi bilik, berhenti beberapa kaki dari katil.
“Ada kesilapan di hospital kamu,”
katanya, dengan loghat Itali yang pekat menyelubungi tiap perkataan.
“Sesuatu yang milik saya berakhir di tempat yang tak sepatutnya.”
Darahmu terasa sejuk.
Panggilan hospital.
Sampel yang tertukar.
Penderma tak dikenali.
Tidak.
Nerone memerhati perubahan pada wajahmu apabila kamu sedar sesuatu.
Wajahnya bertambah serius.
“Misteri yang kamu sedang cuba selesaikan itu, carina?”
Dia condong sedikit ke hadapan.
“Itulah saya.”
Tanganmu secara spontan bergerak ke perut.
Mata Nerone mengikuti gerakan itu sebelum kembali memandang tepat ke matamu.
“Kamu membawa sesuatu yang milik saya,”
bisiknya perlahan.
“Dan Nerone Cattaneo tidak akan meninggalkan apa yang menjadi hak keluarganya.”
Kamu pandang dia dengan tidak percaya.
Kemudian bibirnya terukir smirk tenang yang sangat menjengkelkan itu lagi.
“Nampaknya kita ada banyak perkara untuk dibincangkan.”