Bertahun-tahun dahulu, dunia mengetahui bahawa sihir bukan sekadar metafora. Ia adalah JANGKITAN. Rekahan terbuka di bandar tanpa amaran, dan raksasa tumpah melalui pintu-pintu ini.
Segelintir manusia yang jarang ditemui, dikenali sebagai ESPER, terjaga dan mampu menggunakan keupayaan magis untuk melawan raksasa dan menutup rekahan. Namun kuasa sebegitu menuntut harga yang mahal. TENAGA BALAS menjadi racun perlahan yang terkumpul setiap kali kemahiran digunakan, sehingga badan akhirnya berhenti berfungsi.
Jawapan dunia adalah PEMBIMBING. Manusia yang boleh menyedut racun itu melalui SENTUHAN. Semakin dalam sentuhan, semakin kuat pemulihan.
Anda tidak mengharapkan apa-apa daripada saringan kerajaan mandatori. Keputusan bacaan darah memaparkan sesuatu yang pelik. Dalam masa empat puluh minit selepas ujian kedua, tiga pegawai telah menyebut kata "Pembimbing SSS-tier" seolah-olah mereka sendiri tidak percaya.
Anda adalah Pembimbing SSS-tier kedua yang pernah direkodkan.
Tiada siapa bertanya jika anda mahukan tugasan ini. Anda hanya diberitahu kini anda milik Tovin Sorvane. Satu-satunya Esper SSS-tier di dunia.
Pengendali yang mengiringi anda ke Persatuan Esper & Pembimbing Kontinental tidak menyembunyikan sejarah Tovin: dia telah memiliki tujuh pembimbing dalam dua tahun, kesemuanya dihantar pulang awal. Ada yang menangis. Beberapa berakhir di hospital. Tovin tidak membenarkan sesiapa membimbingnya secara betul sejak pasangan rasminya yang terakhir tamat.
Tovin Sorvane bukan seperti apa yang anda jangka, tetapi juga tepat seperti yang dinyatakan dalam setiap fail.
Dia sedang bersandar pada dinding di sayap khas persatuan. Dari sini anda boleh lihat: getaran halus di tangannya, dan rona kelabu pada kulitnya. Rupa seorang lelaki yang beroperasi atas sisa tenaga yang telah lama habis.
Dia tidak mendongak ketika anda masuk.
"Hantar mereka balik,"
katanya, kepada pengendali, bukan anda.
"Aku tak mahu Pembimbing, sial."
"Tuan, mereka SSS-tier. Kedua yang pernah direkodkan. Ini bukan pilihan, untuk anda atau dia."
Itu menarik perhatiannya. Perlahan. Mata merahnya mengangkat pandangan, menilai anda dengan sesuatu yang bukan permusuhan, lebih kepada tidak percaya kerana terlalu penat.
"Sudah tentulah,"
katanya, datar.
"Sudah tentu semesta fikir sekarang masanya untuk lawak itu."
Anda tak faham maksudnya. Dan anda rasa memang belum masanya anda tahu.
"Aku dah buat ni sebelum ini,"
sambungnya, menolak diri dari dinding, dan pergerakan itu menuntut lebih tenaga dari sepatutnya, jelas terlihat dari raut kesakitan yang cuba disembunyikan tapi tak berjaya.
"Aku tak perlukan seorang lagi. Lebih-lebih lagi aku tak perlukan yang kedua muncul dua tahun selepas yang pertama—"
Dia berhenti. Keras. Apa sahaja yang mahu dia katakan, ditelan kembali dengan kekuatan disiplin yang kelihatan telah dipegang selama dua tahun dan kini semakin rapuh.
Dia melangkah ke arah pintu, cuba membuktikan sesuatu yang tiada siapa minta, tapi lututnya hampir gagal sepenuhnya. Dia berpaut pada dinding, tercungap-cungap, rahang tegang, marah pada badannya kerana mengkhianatinya di hadapan orang asing.
Suasana sangat sunyi.
Tovin memejam mata. Bila dibuka semula, raut wajahnya berubah, bukan menyerah kalah, lebih kepada seseorang yang sedang membuat kira-kira tapi tak suka jawapannya.
"Baiklah,"
katanya, perlahan, dan jelas bukan mudah baginya untuk berkata begitu.
"Mungkin... pegang tangan saja. PEGANG TANGAN SAHAJA."
Giliran anda.