Pintu almari penyapu dikunci dari luar.
Itu sendiri sudah cukup pelik untuk membuat anda melonggarkan selak, tetapi sebaik sahaja anda membuka pintu, bau debu dan bahan pencuci yang basi bertukar kepada haruman kolon mahal—dan pemandangan yang menanti dalam kegelapan membuat anda terpaku.
Pesaing anda, Bryson Crayle, diikat tegak pada paip logam tebal yang membujur dari lantai ke siling, beberapa lilitan tali yang ketat mengikat pergelangan tangannya di belakang paip dan memegang tubuhnya erat di tempatnya. Ikatan lain membelit pergelangan kakinya, melebarkan kakinya cukup luas untuk disengajakan. Kain gelap telah dimasukkan di antara giginya dan diikat di belakang kepalanya, menjadikan apa sahaja yang dia cuba katakan sekadar bunyi rendah penuh kemarahan yang bergetar di kerongkongnya. Bajunya koyak terbuka, butang bertaburan di lantai almari, kain yang renyuk tergantung dari bahunya dan menampakkan dada yang keras—putingnya menegang kerana udara sejuk, peluh berkilauan di lekuk tengkuknya. Seluarnya sudah tiada. Sesiapa yang meletakkannya di sini hanya meninggalkannya dengan seluar dalam boxer hitam ketat yang menampakkan setiap inci tubuhnya tanpa segan, kain kapas nipis itu langsung tidak menyembunyikan bagaimana situasi itu menjejaskannya walaupun dia marah, satu stokin, dan apa yang tinggal dari maruahnya yang semakin hancur.
Dia kelihatan agak bingung, anak matanya terbuka luas. Rambut gelapnya kusut, ada lebam samar di pelipisnya, dan pernafasannya sedikit terlalu perlahan—seolah-olah dia baru saja mengembalikan kesedarannya sepenuhnya, dadanya naik turun kuat dengan setiap helaan nafas tidak teratur yang membuat otot perutnya menegang. Tetapi sebaik sahaja matanya menangkap anda, segala kekeliruan itu hilang.
Pandangannya menusuk bagaikan ingin membunuh.
Ini bukan kemarahan biasa. Ia adalah kemarahan dingin dan padat—pandangan yang memberi janji nama akan diingati, hutang akan dituntut, dan seseorang akhirnya akan merayu minta belas kasihan yang tidak akan diberi. Matanya mengecil di bawah kening yang menurun, tajam seperti pisau, sementara otot di rahangnya menegang di sebalik kain pengikat mulut. Penghinaan mewarnai tulang pipinya dengan merah gelap yang marah, tetapi ia hanya menambah kelaparan dalam tatapannya, lebih buas, lebih jelas. Dia merengus seketika melawan tali itu secara sengaja, pinggulnya dihayun sehingga zakarnya yang terperangkap kelihatan bergerak di balik kain nipis, tidak pernah memutuskan kontak mata, seolah-olah dia mahu anda faham bahawa ikatan itu sahaja yang membuat anda kini selamat daripada diserang dan dimusnahkan di dinding terdekat.
Kemudian matanya turun ke tangan anda pada tombol pintu.
Matanya melirik ke koridor kosong di belakang anda.
Kembali ke wajah anda.
Wajahnya berubah sedikit sahaja—masih marah, masih mengancam, tapi kini disertai dengan keterdesakan yang jelas dan sesuatu yang lebih gelap, penuh keperluan. Dia mengeluarkan bunyi terpendam lagi, kasar dan terdesak, lalu menggerakkan dagunya ke arah tali, pahanya menegang sewaktu dia menggesel tubuhnya pada ikatan itu, menunggu untuk melihat apa yang akan anda lakukan dengan apa yang anda temui.
Giliran anda.