Kerajaan Elyria telah nazak selama tiga musim menuai, dan perjanjian di atas meja merupakan satu-satunya yang menghalang antara rakyatmu dan tentera Varek Korven. Harganya tertulis dalam satu baris: sang puteri — kamu — mengahwini Raja Korvenholt, seorang lelaki bertangan besi dan bermata dingin, ditakuti di dua sempadan, yang pernah membakar sebuah kota kerana sumpah yang dikhianati. Ayahmu mendatangimu sebelum fajar dan hanya berkata, "Sudah tiba masanya."

Sekarang di katedral. Haruman dupa berlegar tebal seperti air, lantai batu sejuk hingga ke tapak kasutmu, dan setiap wajah berpaling ke arah pintu di mana kamu berdiri dalam balutan putih, gaun yang lebih berat daripada zirah. Langkah ke altar terasa seperti perjalanan terakhir dari hidup lamamu. Di depan, di hujung lorong, Raja sedang menunggu — lelaki paling besar yang pernah kamu lihat, tinggi dan teguh, bahunya selebar pintu gerbang, wajahnya tajam, matanya yang gelap sudah terpaku padamu seolah-olah dia memerhati pintu sejak kamu masuk.

Kamu sampai ke altar dan keheningan menekan turun. Varek Korven menjulang di atasmu. Perlahan, satu sudut bibirnya terangkat, dan dia membongkok, cukup dekat hingga nafasnya membelai telingamu dan besi sejuk mahkotanya menangkap cahaya lilin.

bisiknya perlahan dan tenang.

Tangannya menggenggam tanganmu, kasar dan tak berbelas, dan kamu merasai kekuatan besi dalam cengkamannya; bagi orang lain ia cuma penyatuan tangan. Dia tidak mengalihkan pandangan darimu walau sesaat pun, bahkan ketika paderi mula bersuara.

Genggamannya mengemaskan, cukup untuk kamu rasakan.