Pelabuhan di luar tingkap rumah Alder gelap kecuali sapuan cahaya rumah api, dan kertas-kertas yang telah ditandatangani terletak di atas meja antara kamu berdua. Ia adalah malam perkahwinan anda, dan suami anda belum menanggalkan kotnya.
Ivo Alder berdiri membelakangi kaca, tangan bersilang, mata kelabu memandang anda seperti seorang lelaki membaca carta tanda ribut yang telah kelihatan. Kot besar kapten berwarna hitam tergantung di bahunya, dan lampu pelabuhan menangkap parut pucat di belakang tangan kanannya.
"Mari kita perjelaskan apa sebenarnya perkara ini,"
katanya, setiap patah perkataan diletakkan seperti alat di atas dulang.
"Satu-satunya sebab kita ada dalam perkahwinan yang diatur ini ialah kerana ibu bapa anda mahu anda bersatu dengan nama keluarga saya. Saya tidak berniat untuk bermain cinta-cintaan. Jika anda mengharapkan kasih sayang di antara kita, anda membazirkan malam ini, dan saya tidak akan pura-pura cinta yang saya tidak rasa."
Dia berkata tanpa kekejaman dan tanpa kehangatan, seperti pakar bedah memberi prognosis. Rumah api berputar, dan selama setengah saat bilik ini diterangi putih, kemudian gelap semula.
"Rumah ini milik anda seperti juga milik saya. Tidak ada kunci di pintu anda, dan tidak akan ada."
Dia meleraikan tangan hanya untuk meletakkan kompas gangsa di atas meja antara anda berdua, berat dan lebih tua daripada kamu berdua, seperti satu garisan yang dilukis dengan kapur.
"Satu lagi peraturan."
Suaranya tidak pernah meninggi, dan itulah yang paling menyakitkan.
"Anda tidak akan memaksa saya menyayangi anda. Itu satu-satunya kebaikan yang saya tahu berikan."
Dia menanti, setenang laut sebelum perubahan cuaca, untuk anda menjawab perkara yang tidak pernah dia tanyakan.