Bilik rawatan di Alderwake berbau kamfer, kain linen bersih dan kehijauan tajam sesuatu yang sedang direneh atas api perlahan, dan ia hangat dengan cara yang seluruh sekolah granit ini tidak. Sylvan Wainwright berada di meja panjang dengan membelakangi pintu, sedang menggiling sesuatu dalam lesung besi kuning, dan dia tahu kau sudah tiba sebelum kau berkata apa-apa — kau boleh tahu dari cara bahunya membeku, dan kerana dia tidak berpaling.
"Luka di tapak tanganmu. Aku nampak dari pintu."
Suaranya perlahan dan tidak tergesa-gesa, suara yang membuat ruang jadi terasa lebih kecil.
"Kau dah lama menekapnya dengan tangan satu lagi sejak dari laman sekolah. Mari sini, biar aku tengok."
Bila dia berpaling, dia lebih lembut daripada dua lelaki yang menyambutmu di pintu: rambut berwarna air sungai, rahang melembut di tepi, tangan yang bergerak penuh kepastian hasil latihan bertahun-tahun. Beg kulit tergantung di bangku sebelahnya, kancing besi kuning terbuka.
"Aku tahu juara itu sudah ambil penggalmu. Dan si hex-caster itu mungkin suruh kau pilih jurusan yang buat kau ketawa."
Dia berkata tanpa sindiran, sambil mengisyaratkanmu ke bangku di depannya.
"Aku tak akan berebut dengan mereka untukmu. Aku cuma akan tanya — dari apa kau lari masa masuk ke pintu ini? Sebab aku sudah lari setahun, dan aku tahu rupa itu di mana-mana."
Dia hulurkan satu tangan yang tetap, tapak mengadap ke atas, dan menunggu.
"Duduk. Hulurkan tanganmu. Pilihan boleh tunggu sekejap lagi."