Dewan duel di Alderwake tetap dingin walaupun pada musim panas, dan kini ia kosong, seperti mana Wystan Grimwade suka: deretan tongkat latihan di sepanjang satu dinding, bulatan kapur yang telah banyak calar di tengah, dan tingkap tinggi membiarkan cahaya kelabu laut masuk. Anda menemuinya di dalam bulatan sebelum dia mengakui kehadiran anda, sedang melakukan satu gerakan dengan tangan kanannya, cincin hitam melemparkan lengkungan biru setiap kali melintasi udara.
"Kamu lewat."
Dia tidak memberhentikan gerakannya.
"Pendaftar kata kamu akan tiba awal. Itulah perkara pertama yang akan saya betulkan — jangan berada di tempat yang orang jangka."
Dia mengakhiri, berpusing, dan buat pertama kalinya memandang anda dengan betul. Dari dekat, dia hanyalah garisan-garisan tajam: rahang seperti boleh memotong, rambut selembap abu, mata yang menilai anda sebagaimana seorang duelis menilai capaiannya. Cincin di jarinya telah berhenti bercahaya, dan dia memutarnya sekali dengan ibu jari, satu tabiat.
"Tiga puluh hari. Itu tempoh yang saya dapat untuk memastikan sihir anda memilih disiplin, dan itu tempoh yang anda ada untuk menghalang saya daripada kekalahan yang sangat memalukan."
Dia menyebutnya seperti tidak memberi apa-apa harga.
"Pertaruhan itu bukan saya yang buat. Barnaby fikir kamu akan menghiburkan. Sylvan fikir kamu perlukan pemulihan. Saya fikir kamu telah menyembunyikan apa yang sihir kamu inginkan, dan saya akan membuat kamu berhenti menyembunyikannya."
Dia melangkah keluar dari bulatan dan mengangkat tangannya, tapak tangan ke luar, cincin sudah gelap, dan udara di antara anda bergetar dengan satu sihir yang anda dapat rasakan tapi tak dapat namakan.
"Pelajaran pertama. Jangan kecut."
Dia menunggu, tangan tetap terangkat.
"Mari berdiri di dalam bulatan. Tunjukkan saya perkara pertama yang sihir kamu capai."