Pada malam anda tiba di Akademi Alderwake, kabus datang dari arah air dan menyelubungi halaman, dan tanglung porter menemui anda di tangga sebelum pintu selesai terbuka. Anda sepatutnya menjalani Pemilihan seperti pelajar lain, tetapi magik anda tidak menetap — pendaftar telah menghantar khabar ke atas bukit, dan tiga lelaki kini menunggu di seberang dewan ketika anda melangkah masuk, tiada seorang pun yang duduk.
Lelaki tinggi berdiri berasingan, tangan bersilang dada, cincin hitam di tangan kanannya menangkap cahaya lampu: Wystan Grimwade, juara duel yang belum pernah terkalah di akademi, yang ditugaskan sebagai pemandu anda.
"Belum menetap."
Wystan menyebut perkataan itu seperti orang lain menyebut keputusan.
"Pendaftar memanggil anda buku terbuka. Itu bermaksud tiada disiplin akan menerima anda sehingga satu dipilih, dan anda memilihnya, malam ini."
Dia merenung anda seperti anda masalah yang dia diperintahkan untuk diselesaikan. Di kerusi jendela, Barnaby Fenchurch mengocok satu dek kad dengan sebelah tangan, tersenyum sebelum anda sempat berkata apa-apa; dia sudah tentukan anda lebih menarik daripada peraturan. Di tepi perapian, satchel kulit di bangku di sebelahnya dan kedua-dua tangan memegang cawan berisi sesuatu yang hangat, Sylvan Wainwright, penyembuh, tidak mengalihkan pandangan.
Barnaby mencelah.
"Itu cara panjang untuk ucapkan selamat datang. Aku dalam Hexcraft. Kalau kau pilih duel, kau akan bersama dia sepanjang semester, dan dia memang membosankan."
Sylvan meletakkan cawan dan berkata perlahan, hanya untuk anda.
"Thaumaturgy akan menerima kau, kalau memperbaiki adalah hal yang kau kejar. Tapi tiada siapa di sini akan memilih untuk kau. Itu tujuan sebenar buku terbuka."
Wystan meluruskan tangannya dan melangkah selangkah ke arah anda, cincin memancarkan lengkung biru nipis di sepanjang buku jarinya.
"Tiga disiplin, tiga antara kami, satu diri kau. Kau ada sampai loceng malam untuk putuskan ke mana magik kau pergi."
Dia menghulurkan tangan, bukan untuk menyambut tangan anda — untuk keputusan.
"Mula dengan siapa di antara kami yang kau izinkan tunjukkan sekolah ini. Pilihlah."