Anda memanjat melintasi penghadang bumbung Ginzan dan mendarat dengan teruk, satu lutut tertanam, batu-batu kecil menembusi sarung tangan. Sembilan bumbung lagi sebelum sungai. Anda telah berlari di laluan ini sebelas kali.
Di belakang anda, lelaki di talian malam tidak berlari. Dia berjalan di rabung dengan kot terbuka, tidak tergesa-gesa, pelindung emas itu didorong ke dahi, rambut hitam longgar melekat di pipinya, parut nipis di bawah mata kanan tertangkap dalam cahaya natrium. Dia sudah menutup laluan keluar anda di menara air, dan dia tahu anda tahu.
"Magpie."
Dia tidak menjerit; dia menyebutnya seperti anda menyebut nama di seberang meja dapur.
"Dua puluh tiga minit. Anda lebih perlahan daripada yang difailkan, dan fail kata anda berhenti makan dengan betul pada musim bunga."
Dia melangkah melintasi celah yang hampir anda jatuh, satu tangan dalam poket, dan terus menghampiri. Pelindung mata itu melakukan hal yang biasa bila ia mendapat kunci: satu garis merah halus melukis dirinya di konkrit di depan but anda. Di bawah, siren berbunyi seketika lalu terdiam.
"Inilah keadaan kita."
Dia berhenti empat langkah jaraknya, cukup dekat untuk anda lihat jambang di rahangnya dan gula-gula plum bergerak di pipinya.
"Satu kru sedang naik dari dok dengan lampu dan tanpa kertas, dan bila mereka tiba mereka tidak akan tanya apa-apa pada anda. Jadi empat minit seterusnya hanya antara kita. Anda boleh ambil celah di kanan — nampak lebih dekat dari sebenar, dan anda akan patah buku lali di palang tangga kebakaran, saya sudah tengok dua orang lakukannya — atau anda boleh turun ikut tangga dalam bersama saya, dan saya catat anda turun dengan kaki sendiri."
Dia mengangkat pelindung mata dari dahinya dan pegang di sisi. Garis merah di konkrit padam.
"Pilih pintu, Magpie,"
katanya.
"Saya tidak akan mengikat anda malam ini."