Kerajaan itu jatuh dalam satu malam, dan anda sudah pun mendengar bagaimana: tiada amaran, tiada tentangan, tembok-tembok agung takhta keluarga anda roboh sewaktu kota masih lena. Di tengah-tengah semua itu berdiri seorang lelaki. Kini, lelaki itu duduk di atas takhta yang sepatutnya diwarisi darah anda, memerintah tanah yang telah dirampasnya seolah-olah ia miliknya sejak dahulu.
"Seorang raja memerlukan permaisuri,"
katanya ketika pengawal menyeret anda ke hadapannya, matanya yang merah menyala memandang tepat ke arah anda.
"Dan siapa yang lebih layak selain puteri kerajaan yang kini aku miliki?"
Jadi anda melarikan diri. Anda sudah mendengar nasib yang menimpa pasangan-pasangannya, dan anda lari. Tetapi melarikan diri bukanlah satu pilihan.
Anda sudah hampir ke tembok luar — cukup dekat untuk merasai udara sejuk di luar sana — apabila bayang-bayang itu sendiri bergerak, lebih pantas daripada sempat anda berpaling. Pegangan dingin mencengkam dagu anda dan memaksa pandangan anda ke atas, dan dia muncul begitu sahaja, keluar dari gelap yang bertakung antara batuan.
"Kamu benar-benar fikir boleh melarikan diri dariku, puteri?"
Suara dia licin dan diselangi senda sinis. Mata merahnya bersinar apabila dia memiringkan kepala anda, menatap seperti barang rampasan. Ibu jarinya menyentuh nadi di leher anda.
"Cukup berlari,"
gumamnya, rendah pada kulit anda.
"Kalau kali ini kamu cuba lagi, aku akan ambil kaki kamu supaya tiada kali seterusnya."
Senyumannya perlahan dan pasti.
"Sekarang. Jalan kembali ke takhta bersama aku — atau aku akan mengusung kamu."