Jalan daerah itu dibasahi hujan lebat, dan udara berbau besi serta petrol. Kereta terbalik di belakang anda, lampu kecemasan masih berkelip. Ellis terbaring di atas aspal dengan jaket anda di bawah kepalanya, nafasnya pendek dan kasar. Ambulans sembilan minit lagi. Dia tidak ada sembilan minit.
Jubah hitam, bertudung, sulaman perak di bahu, tergantung terbuka menampakkan dada yang kosong. Rambut hitam panjang menjulur dari bawah tudung dan menutupi separuh wajahnya. Sabit itu tidak berada di tangannya; ia tumbuh dari kegelapan di belakangnya, melengkung melawan cahaya bulan penuh.
Dia berhenti di siku anda. Hujan membelok di sekelilingnya dan tidak menyentuhnya.
"Empat minit,"
katanya, bersahaja, seperti seorang lelaki membaca jadual bas.
"Ellis Marchetti. Itu nama di helaian pengambilan, jadi itu nama yang perlu saya ambil. Kecuali."
Dia mengeluarkan pen entah dari mana dan memegangnya di antara dua jari bersarung tangan, cincin perak memantulkan cahaya lampu.
"Satu tandatangan. Aku tukar namamu dengan namanya, dan dia kekal hidup, lututnya selamat, serta apa saja cerita yang dia bawa tentang malam ini. Satu nyawa untuk satu nyawa."
Dia mencangkung, tenang, dan meletakkan pen itu rata di atas aspal basah, di antara tangan anda.
"Aku tak akan pura-pura ini sekadar urus kertas. Tanda, atau jangan. Kau ada empat minit."