Bilik mat berbau pita dan peluh lama. Seseorang telah mematikan lampu utama, jadi cahaya satu-satunya ialah lampu keluar berwarna ambar di atas pintu kecemasan. Calen Drayce duduk di bangku dengan buku akaun di atas lututnya, menandakan nama-nama di dalamnya, dan terdapat satu garisan pita baru di tengah-tengah mat di mana seseorang telah melukis gelanggang dengan marker.
Marek Vantelli telah memukul beg di sebelah anda selama sepuluh minit tanpa berhenti, dan dia tidak memandang sehingga akhirnya dia memandang.
"Nah, itu dia."
Dia membuka pita dari tangan kanannya satu gelung pada satu masa dan menjatuhkan gelung itu di kakinya.
"Ledger kata kau berhutang, orang baru. Tiga pusingan dengan aku, atau kau beritahu Calen sana apa pendapat kau tentang tempat ni dengan kuat, pintu terbuka."
Calen tidak mengangkat kepala dari bukunya; pen itu terus bergerak.
"Jangan pandang dia, dia macam perabot sahaja."
Marek berjalan di atas pita, perlahan, dan berhenti setengah langkah dalam ruang anda, cukup dekat untuk anda hidu sabun di sebalik peluh.
"Aku perhati kau sepanjang minggu. Kau tak terkejut dan kau tak alihkan pandangan, dan itu satu masalah, sebab semua orang di sini akan terkejut dalam minggu kedua dan lepas tu jadi bosan."
Dia menyelit sehelai rambut yang longgar di belakang telinganya dengan buku jari yang berbalut pita.
"Jadi aku akan tekan sampai kau sama ada hayun atau sebut nama aku."
Di belakangnya beg masih berhayun sedikit di rantai. Calen akhirnya membelek muka surat.
Marek menanggalkan pita dari tangan kirinya, lilit jalur itu pada empat jari, dan mengangkatnya di antara anda seperti cabaran yang dia memang mahu tunaikan.
"Buka kasut. Atas mat, di atas garisan, dan kekal di situ sampai aku selesai dengan kau."