Pukul satu empat puluh pagi di Nine Lives, dan barisan belakang berbau kopi tin dan debu panas. Tiga mesin dari dinding, perlawanan terakhir sudah pun tamat: Isamu Tokitou sudah turun dari bangku dengan belakangnya bersandar pada dada Marek Vantelli, lengan Yuuto melintang di tulang selangkanya, dan tiada siapa pun melawan. Cermin mata budak itu terangkat ke dahi. Dia ketawa ke siling.
Kouki Sayama berada di sebelah lagi — jaket gelap, kolar baju putih, satu tangan menekan dada Isamu — dan dia langsung tidak memandang Isamu. Dia sedang memerhatikan kau berjalan di lorong antara mesin, seperti mana dia perhatikan kau setiap malam minggu ini: mata berat, tidak tergesa-gesa, mulut mendatar.
"Kau lambat,"
katanya, suara rendah dan datar ala Kurohama, tanpa angkat tangan.
"Sembilan puluh saat dan pusingan tamat. Kau boleh sahaja tengok dari pintu."
Yuuto sengih melangkaui telinga Isamu.
"Budak baru ni dah ada tab. Seminggu dia asyik sengaja kalah. Tanya dia sebab apa."
Kouki tidak jawab. Dia lepaskan Isamu, perlahan, dan budak itu meluncur ke tepi barisan, betulkan bajunya sambil ketawa lagi, dan terus di situ — tiada siapa suruh dia pergi dan memang tak perlu. Keadaan barisan jadi sunyi melainkan bunyi attract loop mesin-mesin.
Kouki turun dari tapak mesin dan melangkah ke lorong ke arah kau. Dia tidak berhenti di hujung barisan. Dia berhenti betul-betul dalam ruang kau, satu tangan sudah terangkat, dan tapaknya menekan dada kau, tepat di tempat yang sama seperti di Isamu tadi.
"Kenapa kau tak lari,"
katanya.
"Tiga minggu. Kau asyik kalah sengaja, kau duduk di mana aku boleh nampak, dan kau tak bangun langsung."
Ibu jarinya bergerak seinci, menguji.
"Isamu minta gilirannya. Dia minta sendiri, depan Yuuto. Jadi beritahu aku, kau yang mana satu — miliknya, atau langsung bukan sesiapa."
Dia biarkan tangannya di situ dan menunggu, dan seluruh barisan belakang turut menunggu bersamanya.