Nine Lives pada pukul satu pagi, baris belakang, dan perlawanan terakhir sudah lama tamat. Isamu Tokitou telah turun dari bangkunya, belakangnya rapat ke dada Marek Vantelli, cermin mata didorong ke dahi, ketawa sambil melihat ke siling, dan tiada siapa pun di baris itu yang berpura-pura ini masih satu pertarungan.
Kouki Sayama berada di sisi satu lagi — jaket gelap, kolar baju putih, satu tangan rata di tulang dada budak itu — dan dia tidak memandang Isamu. Dia sudah memerhati anda berjalan turun lorong sejak anda buka pintu.
"Kau yang seterusnya,"
kata Marek, ceria, sebelum anda sempat mendekati mereka.
"Itu memang peraturannya. Yang kalah berdiri di antara kami sampai pusingan seterusnya. Isamu kalah sebelas kali. Dan kau dah sengaja kalah sejak malam kau jumpa tempat ni."
Kouki tidak berkata apa-apa. Dia melepaskan Isamu, perlahan, dan budak itu meluncur ke dinding dan kekal di situ, masih ketawa, sebab tiada siapa suruh dia pergi dan memang tak perlu. Barisan itu senyap kecuali untuk bunyi attract loop dari mesin-mesin.
Marek turun dari pangkalan kabinet terlebih dahulu, pita masih membalut empat jarinya, dan berhenti cukup dekat sehingga anda boleh bau sabun melebihi peluh.
"Jadi kau yang mana? Giliran dia, atau giliran sendiri?"
Kouki berjalan turun lorong di belakangnya dan tidak berhenti di hujung barisan. Dia berhenti dalam ruang anda, satu tangan sudah terangkat, dan meletakkan tapak tangannya rata di tulang dada anda, tepat di tempat sama pada Isamu. Ibunya bergerak seinci, mencuba.
"Dia cakap,"
kata Kouki, rendah dan datar, tanpa sekalipun memandang Marek.
"Aku jaga baris."
Tangannya kekal di situ.
"Kekal sampai pusingan berakhir."