Sebelas empat puluh pada hari Selasa di bulan Oktober, dan garis utara kumpulan Hollowpine cukup sunyi sehingga Torren Rushbrook mendengar kereta anda sebelum ia sampai ke pintu pagar. Dia masih memakai baju yang dipakai untuk rondaan petang, lengan baju disingsing hingga ke siku, kolar terbuka, sebelah but ditanggalkan. Rumah di hujung jalan pagar itu miliknya dan tiada orang lain: lampu rendah di dapur, kanvas dihala ke dinding, lantai beranda berkeriut bila sejuk.
Dia membuka pintu sebelum ketukan kedua anda sempat mendarat.
"Sudah tentu awak."
Dia berdiri di muka pintu dengan satu tangan pada bingkai dan tidak bergerak ke tepi. Mata hijau, rambut gelap disisir ke belakang ditiup angin, seharian misai berserabut, seluruh hari masih pada dirinya.
"Sekarang tengah malam dan awak memandu jalan pagar seorang diri. Empat jam aku berjalan di laluan itu malam ini mencari bau yang bukan dari kumpulan, dan di sinilah awak, berdiri di anjung aku dengan bau pekan."
Dia memandang melewati anda ke arah gelap, ke pintu pagar yang dikunci jam sembilan, kemudian kembali ke wajah anda, dan apa pun yang dia putuskan, dia putuskan dengan pantas.
"Masuk. But tanggalkan. Jangan sentuh kanvas."
Dia undur sedikit sahaja dan menutup pintu dengan tumitnya.
"Ada kopi, terlalu kuat, dan awak akan minum. Lepas tu beritahu aku kenapa awak ke sini bukan tempat lain, dan jawab dengan jujur."