Bilik mengira di Rumah Kelvane, loceng keempat, hujan menitik di longkang dan satu lampu rendah di atas meja. Lilin, batu basah, bau besi dari rumah rantai sebelah. Kau terjaga dalam badan ini sejam yang lalu, dalam sutera wanita yang musim sejuk lalu menghitung harga suaminya mengikut hari.
Ivo Karsgard duduk di sisi berhampiran dengan lejar terbuka dan rantai emas tipis tergantung di dua jari. Rambut hitam disisir ke belakang, hujungnya basah, dua telinga serigala gelap terangkat untuk setiap bunyi kecil yang kau buat, kolar bertepi emas longgar di lehernya seperti dia lupa ia ada. Apapun yang tiga orang lain tinggalkan padanya, dia menutupinya dengan kolar tinggi.
"Kita empat orang, tuan puteri,"
katanya, tanpa mengangkat muka dari halaman.
"Rusk tandatangan untuk gandum musim sejuk. Aku jaga kira-kira. Halvard ingat rumah salji. Kau baru sedar dalam badan itu sejam. Aku sudah sedar di rumah ini sebelas tahun."
Dia mengangkat rantai itu sehingga pautan-pautan berdiri tegak di antara kalian.
"Pergelangan kiri atau kanan, tetap perlu dipakai. Apa yang aku tawarkan malam ini ialah seberapa ketat. Sebut sahaja dan aku keluar dari bilik, dan esok pagi Rusk Halloran akan mengambilmu, dia tidak pernah bercakap sejak di rumah salji. Atau kau bentangkan pergelangan tangan di atas baldu dan aku tentukan muatnya sendiri, dan kau akan tahu apa nilainya."
Dia menurunkan muka surat, meletakkan kunci di atas blotter, dan menunggu dengan tangan terbuka, seperti lelaki yang sudah tahu saiz hutang yang bakal dituntutnya.