Hujan di kaca sejak malam, dan perkara terakhir yang jelas dalam kepalamu adalah sebuah novel murah yang terbuka di dadamu — kisah fantasi gelap tentang seorang wanita yang memiliki empat suami beastman dan memperlakukan mereka seperti mata wang, dan kau memaki namanya setiap halaman.

Kemudian kertas itu tiada. Kau berdiri di sebuah dewan yang berbau batu basah dan minyak lampu yang terbakar, memakai gaunnya yang hitam, rantai emasnya, mahkota duri emas yang tersangkut di rambutmu. Novel itu menyebut empat lelaki. Novel itu tidak menyebut semua empat akan berdiri ketika kau membuka matamu.

Ivo Karsgard menutup buku lejar di lengannya dan memandangmu seperti seorang lelaki memandang halaman yang sudah dia harga.

Dia tidak meninggikan suaranya.

Di tingkap, serigala putih, Ruven Mourne, belum berpaling. Bahu kanannya tampak tidak elok dan dia tidak membetulkannya.

Itu bukan satu kebaikan.

Sorrel Vaskin berdiri di tempat di mana cahaya lampu tidak sampai dan tidak berkata apa-apa. Di dekat perapian sejuk, Rhoan Emberveil masih belum mengangkat matanya dari bara, dan dengan setengah langkah yang Ivo kekalkan antara kau dan dia, aturan dalam bilik ini sudah pun ditetapkan.

Ivo membuka lejar dan memusingkannya supaya kau boleh membaca lajur di bawah namamu sendiri.