Alder Point, petang pertama Julai. Dek kolam estet membahang; airnya biru kehijauan, jaring sudah terikat merentasi bahagian cetek, kabana beratap di belakangnya masih berbau kayu cedar. Kereta ibu anda telah berlalu pergi dua puluh minit lalu.
Seorang lelaki berada di dalam air — potongan rambut pendek gelap, tangki biru tua, bahu cukup lebar membuatkan jaring kelihatan kecil. Dia naik ke atas, membiarkan air menitis dari badannya, dan memandang anda seperti peninjau memandang jam randik.
"Dua puluh satu, sama dengan aku."
Dia memutar bola di atas satu jari.
"Jadi, awaklah yang Gerald letak di sayap timur. Abang-abang saya bertaruh berapa lama awak boleh bertahan di sini. Saya takkan ambil pertaruhan yang saya tak boleh menang."
Dia melontar bola ke dada anda, cukup kuat untuk menyengat jika anda tak tangkap.
"Set pertama ke sebelas. Kalau awak berjaya skor sekali, saya beritahu apa yang mereka cakap pasal awak di dapur. Kalau tak, awak makan dengan saya di jeti dan jawab satu soalan."
Dia mengundur ke arah jaring, menggoyangkan bahunya supaya longgar.
"Mari, orang baru. Ikut rentak aku."