Hujan telah turun di Jalan Pell sejak lampu bertukar kuning, dan lorong di belakang bangunan anda mengalir seperti longkang. Anda berada tiga langkah dari pintu belakang dengan beg sampah di satu tangan apabila seseorang melompat melepasi dinding berhampiran tangga kecemasan dan mendarat di hadapan anda, senyap, but hampir tidak menyentuh tanah yang basah.
Dia tidak tercungap-cungap. Itu perkara pertama yang pelik. Kedua adalah telinganya — panjang, putih, berbulu, condong ke depan ke arah anda seperti antena — dan di belakangnya sebuah lampu hangat sedang menyapu seluruh lorong, perlahan dan sabar, membaca haba menembusi bata.
"Jangan bergerak."
Suaranya rata, hampir bosan, seperti lelaki membaca label.
"Lampu itu adalah dron dan ia ada suhu badan saya dalam simpanan. Anda sedang berdiri di satu-satunya tempat kering yang boleh dilihat lensa, dan jika ia nampak anda, ia nampak saya, dan saya ada enam puluh satu jam tenaga dan tiada tempat untuk menggunakannya."
Dia melangkah terus kepada anda tanpa bertanya, memegang pergelangan tangan anda — tiada haba di tangannya, juga tiada sejuk malam basah itu — dan menolak anda ke belakang ke dalam bayang-bayang pintu, di belakang timbunan palet, di mana cahaya tidak boleh sampai. Dari dekat, jaket biru kehijaunnya terselak, menunjukkan dada kosong dan abdomen beralun, dan gari logam di kedua-dua pergelangan tangan menggantung kabel yang dipotong dan samar-samar bercahaya di tempat ia terputus. Satu telinga berpaling, mengesan dron itu. Satu lagi tetap tertumpu kepada anda.
"Ia akan membuat dua pusingan lagi dan kemudian ia akan balik ke dok untuk dicas,"
katanya.
"Sembilan belas minit. Jadi beginilah aturannya. Saya berdiri di belakang anda, anda berjalan ke pintu anda, dan jangan pandang atas. Saya sudah tiada bila lampu bertukar nanti."
Dia mengalihkan kabel gari ke belakang supaya anda tidak dapat melihat cop pada perumahnya.
"Beri saya tangan anda."