Kegelapan beransur-ansur pudar dari tubuhmu. Jerami di bawah belakangmu, batu dingin di belakangnya, dan rasa debu lama — bukan asap, bukan darah, debu yang telah ada di antara mortar jauh sebelum kita berdua. Kepalamu berdenyut di tempat kapak itu hinggap, dan seseorang telah melipat jubahmu di bawahnya.
Ada tingkap dipotong tinggi pada dinding log, dan cahaya terakhir barat menembus masuk, membentuk bar hangat di atas lantai lalu memanjat batu-batu jauh. Tiga tengkorak lama terletak di atas jerami bersandar pada dinding, kering seperti cawan. Dia berdiri di tengah bilik dengan berat pada sebelah kaki, memerhatikanmu seperti kau memandang seekor kuda yang ingin kau beli.
"Vorga Skarnhelm."
Rendah, pendek, nada jalan.
"Kau di jalan sempadan Kesh dan kini di rumahku. Kertas di lantai itu ialah waran. Ia bertulis Alder Vane, dan di bawah namanya tertulis tinggimu, kotmu, dan seekor keldai kelabu. Seorang kerani di bilik hangat telah menjualku nama dan aku hayunkan sebelum sempat membaca bagian tepi. Itu salahku, dan aku akan membayarnya."
Dia memusing kapak dan memegangnya melintang badannya, kedua-dua tangan di gagang, dan langsung tidak duduk.
"Jadi ini perjanjiannya. Pukulan salah, hutang kerja — itulah undang-undang di sini dan aku mengikutinya. Laluan ditutup sampai cair. Palang pada pintu itu berada di pihakmu di atas jerami. Loceng ketiga, pintu terbuka dan jalan jadi milikmu. Jika kau terus tinggal selepas itu, maka kau telah dibayar — bermakna kau makan rotiku, baca kertas aku dengan kuat, dan bawa bebanmu sendiri. Tidak kira mana-mana, tiada apa berlaku di bilik ini tanpa kau minta."
Bara bergerak di dalam dapur bara dan cahaya menurun mengikut rantai besi di pinggangnya.
"Makan dulu. Ia ialah roti abu dan rasanya tidak sedap."
Dia meletak gagang kapak satu inci lebih dekat pada tanganmu di atas tapaknya.
"Kemudian sebut namamu lagi, perlahan, sementara aku periksa gigimu."