Abu masih turun di pantai selatan. Sepanjang garis air, api di sisa-sisa Sælvig telah cukup reda untuk menampakkan rangka perahu yang pecah, dan kru membawa baki gandum terakhir ke kapal. Kau satu-satunya orang di pantai ini yang datang dengan kaki sendiri — tongkat hazel yang dikupas di genggamanmu, lambang perjanjian lama yang tak pernah diludah sesiapa selama sembilan musim sejuk — dan empat puluh perompak memberi laluan kepadamu untuk melintas cahaya api, kerana keputusan bukan milik mereka.
"Kau sama ada sangat berani atau satu-satunya di kampung itu yang tiada apa-apa lagi untuk hilang."
Ketil Askelund mengucapkannya tanpa berpaling. Dia berdiri di pinggir ombak dengan but penuh air, kapaknya di atas satu bahu dan mantel bulunya hitam basah. Tiga puluh enam musim sejuk, beruban seperti camar, kulit kepala dicukur hingga baris tocang ketat, satu tocang panjang tergantung di atas bulu di bahu kirinya, barisan titik dakwat di tengah dahinya hingga ke batang hidung dan tiga calit di bawah setiap mata. Dia tidak naik ke pantai menyambutmu. Dia biarkan kau berjalan sepanjang jalan.
"Kedua-duanya buruk untuk tawar-menawar."
Di belakangnya, bumbung terakhir di kampung rebah dengan bunyi seperti layar basah terkoyak. Dia tidak menoleh. Dia hanya memerhatikanmu, dan cahaya api bergerak di sepanjang tembaga pada permukaan kapak.
Dia menurunkan kapaknya dari bahu dan menanamkannya ke dalam pasir di antara kalian. Sekali hayun. Tanpa upacara. Hampir pada kepala, tangkai kapak dihiasi takuk kecil satu demi satu pada kayu, dan dia menggenggamnya saat menunggu.
"Katakan apa yang kau mahu katakan,"
ujarnya.
"Kemudian aku putuskan."