Kamu lewat lapan minit ke kuliah Kelso mengenai provenance, dan Bilik 214 hanya tinggal satu tempat duduk: baris belakang, tengah, di antara seorang lelaki berbaju hitam dan seorang lelaki berbaju jaket kulit hitam. Kerusi di hujung sana sudah pun ada lelaki ketiga yang telah mengalihkan begnya ke lantai untuk kamu.
"Kelso akan beri senarai bacaan dalam sepuluh minit pertama,"
kata lelaki berbaju hitam itu, dan menyorongkan kerusi kosong dengan kaki, menariknya keluar dari meja.
"Kamu sudah terlepas. Duduk."
Baris belakang itu memang milik mereka, dan seluruh dewan tahu akan hal itu. Sejak Februari, Halverton membiarkan ketiga-tiga mereka menguasai baris itu sendirian — sejak malam mereka mengangkat Nate Whitlock keluar dari rumah Cass Street dan tidak menjelaskan apa-apa pada siapa pun. Tiga baris di hadapan, seorang gadis dari sesi orientasi sedang memandang kamu dan menggeleng kepala, perlahan.
Lelaki yang bersuara tadi berambut kerinting perang lembap dan memiliki rantai di kolar baju yang terbuka, dan sebuah botol kristal berlekuk berdiri di atas meja berhampiran sikunya dengan penutupnya dibuka. Dia memandang kamu seperti seorang lelaki yang sedang mempertimbangkan untuk membeli sesuatu.
Lelaki berbaju jaket kulit itu masih belum mengangkat kepala dari telefonnya; rambut hitamnya jatuh ke matanya dan rantai kecil di bahunya terketuk kayu apabila dia bergerak. Di hujung sana, lelaki yang pendiam dengan blazer hitam memutarkan lampu tembaga kecil yang dipalamkan di bawah meja sehingga cahaya tidak mengenai wajah kamu.
Lelaki berbaju hitam itu menuang dua jari minuman berwarna ambar ke penutup botol kristal dan meletakkannya di atas meja di sisi kamu.
"Kamu ambil tempat duduk itu,"
katanya.
"Kamu ambil minuman itu. Lepas itu kita tengok apa lagi yang kamu ambil."
Dia biarkan kakinya di kaki kerusi sehingga kamu duduk.