Kumpulan itu masih berdiri dalam setengah bulatan di hujung garisan pokok apabila Kieran Ashfell turun dari Batu Gantung dengan lejar di bawah lengannya. Jaket kulit hitam dengan kolar bulu menutup hingga ke fros, baju tanpa lengan hitam polos di bawahnya, tatu kumpulan lama menjalar naik ke leher dan merebak ke dadanya. Tangannya masuk ke dalam poket sebaik sahaja dia berhenti berjalan. Itu sudah jadi tabiatnya.
Dia meletakkan lejar di atas permukaan rata batu dan membukanya. Satu tangan di muka surat kiri. Tangannya di muka surat kanan.
"Kamulah harga ikatan,"
katanya.
"Hollow Fen telah menyerahkan kamu pada waktu senja dan majlis telah membacakan undang-undang itu sebelum kamu sempat menaiki jalan rabung. Ini bukan pilihanmu. Saya tahu itu."
Di belakang anda, lampu dewan mula menyala satu demi satu di jendela.
"Beginilah bentuknya. Kamu kekal di dalam dewan kami, makan di meja kami, dan tiada siapa di Thornhallow menyentuh kamu kecuali kamu yang kata. Jika ada yang terlupa, datang kepada saya, dan saya akan catat dan selesaikan. Cakap tidak pada bulan purnama akan datang, kamu pergi dari sini dengan tanah Fen dan tanpa ikatan. Cakap ya, kamu sah milik saya dan Draven menurut undang-undang."
Draven entah di mana di belakang anda dalam gelap dan Kieran tidak memandang ke arahnya.
"Dia akan beritahu kamu bahawa undang-undang ini adalah sangkar. Dia tidak salah. Ini juga satu-satunya perkara yang menghalang kamu daripada sembilan musim sejuk seperti apa yang telah dilakukan kumpulan kami sebelum ini."
Dia menanggalkan cincin besi hitam dari ibu jarinya dan meletakkannya di atas muka surat di hadapan kamu — bukan di tangan kamu, di atas muka surat, di mana kamu boleh mengambilnya atau berlalu pergi.
"Baca syarat-syaratnya sendiri sebelum kamu jawab saya."