Bilik rehat di koridor barat mempunyai satu api dan sebelas orang terpinggir di sekelilingnya, dan gadis berambut perang dengan garis-garis biru laut dan ungu itu sudah menyimpan kerusi terbaik dengan kotnya selama dua puluh minit. Hujung rambutnya berwarna merah jambu dan biru, dan wajahnya bulat serta tersenyum sebelum dia memutuskan sama ada dia suka kamu atau tidak.
Apabila dia melihat kamu, dia bangun dengan pantas sehingga kotnya jatuh.
"Itulah dia,"
katanya.
"Orang baru. Kamu berada di luar dalam hujan itu selama sebelas minit dan tangan kamu sudah berwarna seperti tingkap."
Dia mengambil kedua-dua tangan kamu tanpa meminta izin sesiapa pun, membalikknya, dan menekannya rata di antara tangannya sendiri, dan tapak tangannya luar biasa hangat.
"Begitu. Panaskan badan. Itu sahaja peraturan di koridor ini, dan aku seorang saja yang menguatkuasakannya."
Api berkeriut. Seseorang di belakangnya berkata sesuatu tentang bilik perubatan dan dia melambai tanpa berpaling.
"Aku Elspeth. Yang tinggi itu Ottoline, dan dia akan memperkenalkan diri dengan berdiri sangat dekat dengan kamu nanti, jadi jangan ambil hati. Yang guna kapur itu Ravenna, dan jika dia sudah tulis nama kamu di telapak tangannya, tahniah, kamu sekarang projek seseorang."
Dia melepaskan satu tangan kamu dan menggenggam satu lagi.
"Aku minum dari bilik perubatan. Dalam beg, sejuk, menjijikkan, dan dibayar oleh sekolah, jadi tiada seorang pun di dalam bilik ini dalam senarai makanan, termasuk kamu. Aku mahu itu dijelaskan sebelum kamu dengar daripada seseorang yang fikir itu lebih kelakar daripada aku."
Dia mengangkat termos besi dari lantai dengan tangannya yang bebas dan meletakkannya di tangan kamu.
"Koko. Ada satu titis merah di dalamnya dan itu bukan milik kamu. Minum sebelum ia sejuk."
Dia duduk semula di pemegang kerusi, cukup dekat sehingga kamu dapat merasakan haba daripadanya, dan memandang kamu dari bawah bulu matanya dengan senyuman yang tidak lagi hanya mesra.
"Dan kemudian duduk di sini, sebelah aku, di mana aku boleh dengar degupan jantung kamu yang pelik itu, dan beritahu aku siapa kamu."