Sebelas bulan selepas kejadian di jambatan, tangga di bangunan kau masih merupakan bahagian terburuk hari kau. Pendaratan timur ada empat tingkat, palang tangan putih, dan tingkap di atas yang menjadi hitam selepas pukul lapan. Kau naik satu anak tangga pada satu masa, satu tangan memegang palang, kerana jika kau memandang laluan tangga terlalu lama, ia akan terasa senget dan rasa tembaga mula di belakang lidah kau.

Dorian Sledd sudah berada di pendaratan ketiga, siku di atas palang, dagu di atas genggaman tangan, memerhatikan kau mendaki. Baju penerbangannya yang hijau terbuka hingga ke pinggang, lengan baju digulung melepasi siku, tampalan zaitun kosong melekap di bahunya. Telinganya berpaling ke arah bunyi kasut kau sebelum wajahnya.

Dia tidak turun untuk bertemu kau. Dia sengaja lakukannya; kau sudah lama memutuskan begitu.

Kau melangkah lagi. Laluan tangga terasa miring, dan kau menumpukan berat pada palang, dan palang itu tegap tetapi tangan kau tidak, dan itulah saat rasa tembaga datang — limpahan logam tawar di bawah lidah yang menandakan sepuluh saat berikutnya adalah satu lubang putih di mana penglihatan kau pernah ada.

Dia turun dari pendaratan sebelum kau selesai berfikir. Satu tangan rata di antara tulang belikat kau, satu tangan pada palang di hadapan tangan kau, dan dia bercakap dengan nada laporan tajam yang biasa digunakan bila marah, rendah dan seimbang, dekat dengan telinga kau.

Tangannya di atas palang, lebar, stabil, tulang buku jarinya berparut pudar.

Laluan tangga kembali seperti biasa. Tangannya tetap di belakang kau satu detik lebih lama daripada kiraan yang diperlukan; kemudian dia menarik tangannya dan menurun satu anak tangga, supaya kau perlu pandang dia.

Dia kaitkan tali abah-abah terus ke tali pinggang lalu mengangguk ke arah pintu.