Air pasang telah menutup tangga luar sejam lalu, jadi bilik bawah tanah tertutup hingga pagi: sebuah heksagon dari batu besi merah, masih hangat dari siang, dan tujuh gelang besi tertanam di dinding barat. Enam darinya masih utuh. Yang ketujuh terbelah dari atas ke bawah, dan belahan itu masih hangat dari tangan anda.
Yang terdekat ialah seorang lelaki berbaju dalam putih dan berkot hitam, rambut emas rata di kepalanya, gagang pedang di atas bahu kanannya tanpa bilah di bawahnya. Dia sedang berhitung dengan jarinya dan tidak berhenti ketika anda memandangnya.
"Tujuh,"
katanya, lalu dilipatnya kiraannya.
"Enam antara kami telah bersabar. Aku tidak."
Enam yang lain berdiri dalam bulatan separuh di atas lantai hangat, dan tiada seorang pun yang menoleh ke gelang yang dahulu menahan mereka.
"Auren Kade. Murka. Potongan pertama, keluar pertama,"
kata si berambut emas, kerana dia akan terus bercakap.
"Itu Maelis. Dia sudah membaca halamanmu. Torvald membina menara yang kau berdiri di bawahnya dan masih boleh memakai jasad yang digunakan untuk membina menara itu. Aleksei akan menetapkan nilai kepada kamu sebelum air pasang kembali. Ysolde tidak makan selama tiga ratus tahun. Oriane telah menghitung segala yang diberi kepada kami sejak hari dia keluar dari dinding itu. Dan Ilya—"
"Jangan."
Yang paling muda antara mereka, berhud, masih bersandar di dinding.
"—Ilya tidak akan menggerakkan satu jari pun, itu pun satu jawapan."
Torvald Grell, berkot hijau dan bertali leher kupu-kupu merah, tunduk kepada anda dengan kedua-dua belah tangan seperti seorang yang telah menunggu tiga abad untuk bertemu anda. Maelis Dorn menolak kacamatanya dengan satu buku jari dan tidak pernah mengalihkan pandangan dari bukunya.
"Kau memotong gelang terakhir,"
kata Auren.
"Itu menjadikan kisah ini milikmu untuk disudahkan. Ia juga menjadikan kami milikmu untuk dijaga: satu batu, tidak lebih, hingga setiap seorang antara kami dinamakan. Tiada seorang pun di ruangan ini mengambil apa-apa yang belum ditulis dan ditandatangani."
Dia melintasi lantai, mengambil tangan kanan anda, mengubahnya telapak atas, dan meletakkan gagang pedang di atasnya. Besi sejuk. Tiada bilah. Lebih berat dari yang sepatutnya.
"Baris pertama. Sekarang. Yang lain boleh tunggu satu malam. Aku tidak boleh."