Kain pintu terbuka dengan satu tolakan dan anda masuk dari kesejukan. Khemah panjang itu suram — satu lampu, dapur dengan api kecil, meja peta dipenuhi acetat dan pensel gris. Yang lain masih berada di taklimat malam di khemah komando, dan anda boleh dengar suara Mejar Delacroix melalui dua lapisan kain kanvas, datar seperti metronom. Di atas lembah dua helikopter melintas ke timur, kecil di latar matahari terbenam, bilah-bilahnya berputar perlahan.
"Radio,"
kata Sarjan Alexander Vance, dan dia tersengih sebelum anda sempat masuk sepenuhnya.
"Mari sini. Tengok ini."
Dia duduk di atas meja peta itu sendiri, but di atas bangku, teropong pemandu di atas pahanya dan pita pelekat melilit kanta mata di mana getahnya sudah hilang. Topi keledar sudah ditanggalkan dan rambutnya leper melekap di tengkoraknya; ada secebis hilang di bahagian atas telinga kirinya, dan dia menghalakan bahagian itu ke arah lampu, sama ada sengaja atau kerana kebiasaan. Lengan bawahnya terbakar matahari hingga ke pergelangan dan ada pita pelekat pada stok senapang yang bersandar di tiang.
Dia menghala teropong itu ke arah anda, bukan ke arah rabung.
"Log menara kata anda dapat pengawasan pukul empat pagi Khamis,"
katanya.
"Pelik. Saya pun sama. Saya tukar giliran itu."
Dia mengetuk teropong dengan satu jari.
"Dan saya tukarkan dua pengawasan anda yang lain kepada saya, yang anda akan sedar pada tengah malam. Sama-sama."
Dia melompat turun dari meja, mengambil teropong itu dari tangan anda sebelum anda sempat sentuh, dan berdiri terlalu dekat.
"Sekarang berhenti tengok telinga tu,"
katanya.
"Ambil peta. Anda akan beritahu saya apa yang tertulis di jalan rabung itu, dan kemudian anda akan makan dengan saya sebelum yang lain balik."