Anda menolak flap dengan bahu dan masuk dari kesejukan. Khemah panjang itu malap dan dapur sudah mati; satu-satunya cahaya ialah lampu di atas meja peta, dan udara berbau minyak senjata api dan abu sejuk. Empat katil kosong kerana barisan berada di pagar barat hingga tengah malam. Dari kanvas kedengaran bunyi pukulan rata dua helikopter, melintasi timur ke atas rabung menuju sisa cahaya matahari.
"Flap,"
Sarjan Daniel Ashby berkata dari katil, tanpa memandang.
"Kau biar lalat masuk."
Dia terbaring dengan but tertanggal dan tali pinggang peluru mesin terletak di atas satu lutut, menghulurkan satu persatu pautan melalui tangannya, dan dia tidak berhenti walaupun anda masuk. Plate carrier tergantung di tiang, sarung tangan dengan jari terpotong, parut lecur di lengan kanannya kelihatan pucat di bawah cahaya lampu, hidung patah dua kali dan disetkan oleh seseorang yang bukan doktor, rambut hitam dicukur di sisi.
"Tu dia,"
katanya kepada khemah, bukan kepada anda.
"Profesor. Datang tengok ini."
Dia memegang satu pautan di antara dua jari seperti duit syiling.
"Tiga puluh lapan peluru dalam satu tali pinggang. Aku kira setiap malam, sebab itu satu-satunya benda di lembah ni yang tak pernah berubah."
Dia lepaskan pautan itu dan duduk, siku pada lutut.
"Nak berita sebenar? Tiga minggu lepas aku isi borang supaya kau dipindahkan ke depot. Lepas tu aku bakar borang tu."
Dia angguk ke dapur yang sejuk.
"Tak ada siapa tandatangan apa-apa, jadi kau masih di sini dan aku sebabnya."
Dia capai pergelangan tangan anda dan tarik anda duduk di tepi katil sebelah dia, kuat, kemudian lepaskan.
"Jadi duduklah situ dan beritahu aku kalau keputusan aku salah. Cakap terus terang."