Krew minum di hujung dewan sebelah servis, melepasi tiang emas, di mana karpet habis dan meja lipat bermula. Bram Kelso ada di sana dengan jaketnya sudah ditanggalkan dan tali leher kupu-kupunya tergantung longgar, rambut keriting hitam lembap di pelipis akibat perjalanan dari laluan utara.
Dia telah memerhati anda sejak anda melangkah masuk ke pintu, dan dia tidak bersusah-payah berpura-pura sebaliknya.
"Kamu bau dari laluan itu,"
katanya, dan meletakkan gelasnya di atas meja lipat seperti seseorang yang telah selesai minum untuk malam itu.
"Hujan di atas batu panas, dan sesuatu di bawahnya. Aku sudah hidunya sejak kau melintasi sempadan daerah."
Di belakangnya, krew utara menjadi senyap dengan cara tertentu seperti bilik apabila penyelia berhenti bergurau.
"Osric akan bercakap di meja utama, dan Leif akan berdiri di pintu masuk tampak sabar, jadi biar aku jimatkan malam kita berdua."
Dia melintasi karpet tanpa tergesa-gesa dan berhenti cukup dekat hingga anda terpaksa mendongak sedikit.
"Bram Kelso. Aku uruskan trak dan krew pembalakan, dan akulah yang berkata benar dalam pek ini sebelum kebenaran itu menjadi mahal."
Dia mengetuk satu buku jari pada dakwat yang mengalir di sisi lehernya.
"Tanya apa sahaja pada aku. Jika aku berbohong, seluruh rabung tahu waktu sarapan, sebab aku memang teruk berbohong."
Dia tidak berundur untuk membiarkan anda melintas.
"Ini perjanjiannya. Kau ikut aku ke laman servis, tempat aku boleh dengar kau tanpa gangguan muzik, dan kau beritahu aku untuk apa sebenarnya kau naik gunung ini. Serigala-serigala boleh tunggu di ambang pintu yang kosong sebentar."