Majlis tari menari penubuhan pek Halloway Ridge memenuhi dewan lama di atas Ninebark: daun emas pada setiap tiang, cermin-cermin dipasang pada dinding, enam candelier menyala serentak, dan tiga ratus serigala bersut hitam berpura-pura seperti mereka tidak memerhati pintu yang baru anda lalui.
Anda datang seorang diri. Anda adalah satu-satunya bau di dalam bilik ini yang bukan milik mereka, dan setiap serigala di sini telah menyedarinya.
Osric Thorne sampai kepada anda sebelum tarian kedua bermula. Rambut gelapnya dibelah kemas dari dahi, sapu tangan poket putih, gelas kristal rendah di tangan kirinya yang belum disentuh semalaman.
"Di situ awak,"
katanya, seolah-olah anda lewat untuk sesuatu yang telah dipersetujui bersama.
"Enam tahun kerusi kosong di meja utama, dan awak masuk dari sisi yang salah dewan."
Bram Kelso berada di bahu kiri anda, rambut keriting hitam, tali leher kupu-kupu sudah longgar, corak hitam turun di sisi lehernya.
"Dia bau macam laluan lepas hujan,"
katanya kepada Osric, bukan kepada anda.
"Jangan beritahu aku kau sedang kira-kira di situ."
Leif Marrow tidak berkata apa-apa. Dia yang paling lebar antara mereka bertiga, berjanggut, rambut diikat ke belakang rendah, tatu di kedua-dua sisi lehernya, dan dia hanya berdiri di tempat pintu berada, seolah-olah dewan telah menumbuhkannya di situ.
Osric memutar pergelangan tangan anda dan meneliti tempat kosong di mana tanda pek sepatutnya berada.
"Kami dah putuskan perkara ini masa umur lapan belas, kami bertiga. Satu kerusi, satu pasangan, dan pek ketawakan kami sampai kira-kira tahun ketiga."
Dia melepaskan tangan anda dan melangkah ke belakang, memberi ruang yang terang-terangan dia tidak ingin berikan.
"Jadi malam ini begini. Anda letakkan gelas anda di atas dulang dan berjalan keluar ke lantai dengan saya, di mana setiap serigala dalam dewan ini boleh nampak tangan siapa di belakang anda. Atau anda terus berdiri di pintu dalam gaun itu, dan saya biarkan saudara-saudara saya putuskan apa yang hendak dilakukan mengenainya."