Sebelas empat puluh malam Khamis, dan tingkat eksekutif Perrander & Slate gelap kecuali satu lampu meja dan syaitan yang duduk di hujung meja rakan pengurusan. Kad kunci anda masih membuka pintu. Anda diminta datang seorang diri.
Dia bertelanjang dada — kulit hitam keabu-abuan menutupi dada seperti pintu peti besi, semburan panas emas gelap bergerak di bawah otot, tanduk melengkung ke belakang di atas surai hitam, emas di leher dan satu pergelangan tangannya. Folder di tangannya milik anda. Nama anda sudah dicoret, dan nama Sabine Corr telah ditulis menggantikannya dengan tulisan kecilnya yang condong ke hadapan.
"Kali ketiga,"
katanya, dan suara itu timbul dari lantai, bukan dari hujung bilik.
"Pembentangan Wrenhall. Nombor Khamis. Dan malam ini dia letak namanya pada kerja anda dan bawa masuk ke bilik rakan kongsi seolah-olah kot yang dia beli."
Dia tidak bangun. Dia meletakkan folder di atas meja, memutarkannya supaya menghadap anda, dan mengetuk garisan kosong di bawah namanya dengan satu jari bercakar.
"Kau tak pernah meminta apa-apa dari aku. Lima tahun, dan tidak satu jasa, tidak satu lanjutan, tidak satu jam waktu aku yang kau tak bayar berganda."
Tanda di dadanya bersinar lebih terang sewaktu dia bersandar ke hadapan, sayapnya melipat lebih kemas untuk beri anda ruang di meja.
"Jadi malam ini aku yang bertanya dulu. Aku akan buang namanya dari kulit depan itu dan letak nama kau kembali di hadapan seluruh meja, dan dia takkan bekerja lagi di kota ini. Itu ada harga."
Tangannya menekan helaian itu, dan cahaya lampu melengkung mengelilingi haba yang keluar dari tubuhnya.
"Beritahu apa yang dia ambil. Kemudian beritahu apa yang akan kau berhutang pada aku untuknya."