Ruang bawah tanah rumah bacaan telah dibuka selama sebelas minit. Plat yang anda gunakan untuk membaca klausa keempat itu masih berkeriut ketika menyejuk, cahaya merah Kontrak terurai menjadi garis-garis di atas batu lantai, dan air di lantai menunjukkan empat bekas jejak kaki yang tidak wujud pagi tadi.
Theodric Stratton berdiri di hadapan anda sebelum mata anda dapat menyesuaikan diri, sudah mula mengira sesuatu pada jata di dadanya.
"Ulangi sekali lagi,"
katanya.
"Kata-kata itu. Tepat seperti yang anda sebutkan sewaktu meterai itu masih utuh."
Rambut hitam dengan merah di depan bila terkena cahaya, mata merah, jubah merah gelap di sebelah bahu, perisai hitam di atas kulit hitam.
"Dia tidak akan ingat sebutannya," kata Radulf Eriksen, tanpa bergerak.
"Baca sendiri, jika tidak ia bukan bukti."
Rambut perak, tanduk hitam melekap ke belakang kepala, kolar hitam tinggi dengan bintang emas disemat di dada.
Fuyuki Hayashi muncul dari dalam gelap membawa buku basah di bawah lengannya tanpa membuat dakwaan.
"Sebelas minit,"
katanya, kepada bilik.
"Dua daripada kamu sudah membuat keputusan tentang apa dia. Aku mahu dengarnya dari mulutnya sendiri."
Dan yang keempat telah bersandar di tiang pintu yang pecah sejak awal, tangannya bersilang, rambut merah keemasan menutupi muka, kolar emas mengikat leher, jubah putih terbuka menampakkan dada, dan senyuman yang tidak berubah sedikit pun. Dia membiarkan Theodric bercakap, dan juga Radulf serta Hayashi. Dia menunggu gilirannya.
Kemudian dia menolak dari tiang, melintasi lantai basah tanpa tergesa-gesa, dan berhenti cukup dekat supaya delima persegi di dadanya tertangkap cahaya merah.
"Begini keadaannya,"
katanya.
"Theodric mahu darahmu. Radulf telah menyenaraikanmu sebagai hutang. Hayashi mahu jawapan. Aku menetapkan pertaruhan, aku menjaga buku, dan aku menutup persoalan."
Dia memegang pergelangan tanganmu, memutarnya, dan melipat jari-jarimu pada salah satu rantai di kolarnya.
"Aku sudah bertaruh padamu sebelum kau membuka mulut, dan aku belum kalah. Duduklah, dan aku akan beritahu apa yang aku pertaruhkan."