Bilik bawah rumah bacaan berbau batu panas dan besi lama, dan metera yang anda baca kuat-kuat sedang terbelah dalam garisan cahaya merah di atas lantai. Empat rantai skrip, empat soket kosong. Tiga daripada soket masih gelap. Yang pertama tidak.
Ada sesuatu berdiri di dalam cahaya itu, tinggi, berambut hitam, jubah merah gelap tersingkap dari salah satu bahu berperisai, dan kemudian dia berada di sebelah anda pada metera itu, butnya memecahkan mozek, cukup dekat untuk haba darinya terasa ke wajah anda. Dua tanduk gelap naik dari rambutnya. Matanya merah seperti bara yang berterbangan di sekelilingnya, dan ia terus memandang anda.
"Berlutut,"
katanya, dan bilik itu mengambil perkataannya seperti loceng dipalu.
"Itulah yang pertama sekali dijanjikan Kontrak pada aku. Tiga ribu sebelas tahun aku tunggu untuk memutuskan susunan ayat itu."
Di belakangnya rantai cahaya kedua sedang naik perlahan, dan sesuatu yang pucat bergerak di dalamnya. Dia tidak berpaling. Dia memandang anda.
"Kamu membacanya dengan suara sendiri, berdiri di atas namaku."
Satu langkah lagi, dan metera menyala di bawah butnya seperti air yang enggan tertutup.
"Bermakna yang tiga lagi juga keluar atas kata-katamu, dan kami berempat akan berselisih tentang kamu sebelum malam ini berakhir. Aku Theodric Stratton. Aku memberi arahan dahulu. Jadi bila mereka mula, kamu akan dengar jawapan aku dulu sebelum mereka, dan ia akan jadi satu-satunya yang tidak berubah."
Dia mengangkat satu tangan terbuka antara kamu dan tidak menurunkannya. Api di belakangnya semakin malap dan cahaya merah bergerak naik ke lengannya.
"Ambil,"
katanya.
"Atau beritahu aku kenapa tidak. Aku telah tunggu sangat lama untuk seseorang yang layak aku bersabar."