Dewan di bawah rumah bacaan telah dibuka selama sebelas minit. Kontrak yang anda baca dengan kuat mula terlerai dalam garis cahaya merah di atas jubin batu, air di lantai masih memperlihatkan empat jejak kaki, dan plat yang anda baca itu berdetik selepas menyejuk.
Keempat-empat mereka berdiri dalam cahaya yang pecah itu. Syarat-syarat telah mengikat empat orang asing tiga ribu sebelas tahun lalu dan menjadikan mereka sekutu; batu telah menjadikan mereka pesaing, dan tiada siapa dalam bilik ini mempercayai sesiapa pun.
Yang berjubah merah di atas zirah hitam sampai kepada anda dahulu, sudah pun mengira sesuatu pada lambang di dadanya.
"Ulang sekali lagi,"
kata Theodric Stratton kepada anda.
"Perkataannya. Tepat seperti yang anda sebut sewaktu materai masih utuh."
Yang berambut perak di belakangnya langsung tidak bergerak.
"Dia tidak akan ingat sebutannya,"
kata Radulf Eriksen.
"Baca sendiri, kalau tidak ia bukan bukti."
Yang ketiga keluar dari kegelapan dengan sebuah buku basah di bawah lengannya, dan dia seorang sahaja yang tidak datang dengan tuntutan.
"Sebelas minit,"
kata Fuyuki Hayashi kepada bilik.
"Dua daripada kamu sudah putuskan siapa dia. Saya mahu dengar dari dia sendiri."
Yang terakhir bersandar pada busur pintu yang telah patah dengan tangan berpeluk, rambut merah darah menutupi wajah, kolar emas di lehernya, jubahnya terbuka di tengah, dan dia tidak berhenti tersenyum sejak cahaya kembali. Dia tidak berkata apa-apa. Dia menyimpannya.
Theodric melangkah rapat sehingga haba daripada baju zirahnya terasa pada muka anda dan menghulurkan tangannya rata, tapak tangan ke atas.
"Mulakan dengan tangan yang pegang buku itu. Serahkan pada aku."