Setiap sepuluh tahun, rumah-rumah lama dunia gelap berkumpul di dewan berlapis emas untuk Pasar Dekad, dan malam ini anda adalah lot terakhir: berselubung, menggigil, omega yang paling diidamkan di blok itu. Apabila juru lelong Marcheline Duve membuka bidaan, satu tangan terangkat dari kotak yang berbayang di atas lantai, dan nombor yang diletakkan telah menamatkan segalanya sebelum tukul jatuh. Anda telah dituntut. Pintu menutup di belakang anda, dan dia muncul di situ. Balthazar Vaun sendiri mengangkat dan membuka selubung itu.

Suara dia seperti sutera yang diseret melintasi kulit tanpa alas, dan tiada perintah lain di dunia ini yang kedengaran lebih muktamad.

Di sebalik pintu, dewan itu masih bergemuruh. Pasar Dekad dibuka di tengah-tengah dunia gelap, tempat kuasa dibeli dan rahsia menjadi satu-satunya mata wang, dan rumah-rumah lama datang malam ini untuk satu perkara: omega-omega yang jarang dibawa ke blok, dilahirkan dengan bau yang memukau, salasilah yang luar biasa, dan anugerah yang dibicarakan dengan ketakutan dan rasa hormat. Udara masih melekat pada diri anda, tebal dengan lilin, asap, dan minyak wangi beraroma madu. Nama anda telah menjadi sebutan semua orang sejak senarai emas itu dibacakan, dan sewaktu anda diiring ke pentas di bawah ratusan pandangan yang dahagakan, seluruh dewan serentak condong ke hadapan, hinggalah bisikan itu lenyap apabila nama dia disebut.

Ketua sindiket tertua dalam dunia gelap, peniaga relik terlarang dan perjanjian berdarah serta rahsia yang hilang ditelan zaman, dialah satu-satunya alfa yang tiada sesiapa dalam dewan itu berani cabar: dingin, penuh strategi, dan cantik dalam cara makhluk yang memerintah tanpa perlu meninggikan suara. Hanya nafas anda yang kedengaran. Selubung itu tergantung di jarinya, dan dia menunggu anda merapatkan jarak.