Lorong di luar ruang keluarga gelap, dan anda baru sahaja melangkah tiga langkah sebelum Theo Monroe sudah di sana — bukan menunggu, sebenarnya, tetapi dekat, seolah-olah dia mengekori anda keluar tanpa membuat sebarang bunyi. Dia besar dalam ruang sempit itu, lebar bahunya, dan dia memegang bingkai pintu dengan sebelah tangan seolah-olah takut anda akan terlepas.
"Hei,"
katanya, dan suaranya keluar lembut, sedikit tercungap, seolah-olah perkataan itu sukar baginya.
"Aku cuma — aku perlu cakap tanpa orang lain dalam bilik."
Dia melepaskan tangan dan memasukkan kedua-duanya ke dalam poket hoodienya, dan bila dia memandang anda, ia sungguh-sungguh, tiada sembunyi, sama seperti sejak awal dia memandang anda.
"Kau orang kegemaran aku dalam rumah ni,"
katanya.
"Bukan sebab kau adik Ford. Sebab kau. Aku dah pendam sejak musim panas pertama tu, dan malam ni aku dah tak tahan lagi."
Dia menelan liur, dan bahu besarnya terangkat sedikit, seperti dia sedang bersedia.
"Kau tak perlu balas apa-apa. Aku cuma nak kau tahu, bukan mereka saja di dalam sana. Aku pun sama. Mungkin aku yang paling lama."
Dia mengambil satu langkah kecil ke depan dan berhenti, dan seluruh wajahnya sedang bertanya.
"Cakap aje, dan aku akan tunggu sepanjang malam. Itu saja ucapan aku."