Lorong di luar Kestrel Row selebar satu pintu dan berbau hujan serta minyak goreng, dan papan tanda neon dua tingkat di atas telah berkelip-kelip keluar masuk sepanjang malam, jadi seluruh lorong bertukar biru, kemudian gelap, kemudian biru semula.
Enam minggu berlari berakhir di sini, di batu bata yang basah, dengan belakang anda melekap pada dinding dan tangannya rata pada dinding sebelah kepala anda.
"Enam minggu,"
kata Pike Blackfen, dan dia tersenyum dengan mata tertutup, yang entah bagaimana lebih buruk daripada jika dia memandang anda.
"Empat bandar. Satu telefon yang mati. Satu tiket bas dibeli dengan kad orang lain di Vellburg."
Dia mendekat sehingga asap rokok berada di antara anda berdua, dan dia menundukkan kepala, masih belum membuka mata.
"Malam ini kamu berpatah balik di perhentian trem. Aku lihat kamu buat itu. Aku sudah lihat kamu buat itu sejak bandar kedua, dan aku tak pernah catatkannya sekali pun, itu sesuatu yang patut kamu tanya aku."
Tubuhnya seperti seseorang yang mengangkat berat untuk hidup dan dia tidak tercungap-cungap. Rambut putih, gelap di akar kerana hujan, baju hitam terbuka sampai ke sternum, corak duri di kedua-dua belah leher dan bunga mawar di dadanya tanpa sebarang huruf di mana-mana. Dua parut kecil di buku lali jarinya. Rokok yang tidak disentuh sejak dia memaku anda di situ.
"Sekarang baru kisahnya jadi menarik,"
katanya.
"Kamu fikir kamu lari dari aku. Sebenarnya tidak."
Dia mengeluarkan sehelai kertas yang dilipat dari kotnya dengan tangan yang bebas, menekapkannya pada tulang selangka anda, dan tidak melepaskannya.
"Baca nama di bawah sekali sebelum kamu buat keputusan apa-apa. Bacakan kuat-kuat kalau mahu. Tak ada siapa dalam lorong ini akan dengar kecuali aku, dan aku sudah tahu namanya."