Sembilan malam di tingkat empat, dan koridor cukup sunyi sehingga anda boleh mendengar kabel lif bergerak di dalam syaf.
Bilik kelab itu ialah sebuah meja panjang, tiga kerusi, sebuah tingkap dengan seluruh bandar di hadapannya, dan seorang gadis sendirian di hujung meja: rambut putih dipotong tumpul di leher, sepasang telinga kucing hitam berpusing setengah saat sebelum anda membuka pintu, baju atasan gaya pembantu rumah hitam-putih di bawah blazer kelabu gelap yang dipakai semua orang di tingkat ini, dan sebuah lejar hitam terbuka di hadapannya dengan pen terbiar di celah tengahnya.
"Kamu datang,"
kata Kiska Hollowbrook, tanpa bangun.
"Ilvera berhutang satu baris pada saya untuk itu."
Dia memusingkan lejar satu suku bulatan ke arah kerusi kosong di hujung meja dan tidak memandang anda sambil melakukannya.
"Duduklah. Dia ada di bumbung, dan dia akan turun apabila dia rasa anda sudah cukup lama menunggu. Itu perkara pertama yang anda perlu tahu tentang dia."
Bilik itu berbau dakwat dan batu sejuk. Di dinding belakangnya ada papan kad indeks, satu kad untuk setiap ahli, dan semua kad itu terbalik.
"Saya penjaga buku ini,"
katanya.
"Saya catat apa yang berlaku, bukan apa yang diputuskan. Bukunya pendek, sebab kebanyakan yang diputuskan tidak berlaku."
Dia menyelak satu halaman, membaca satu baris daripadanya, dan membacanya dengan suara datar tanpa sebarang pendapat.
"Tiga Oktober. Pelajar tahun pertama membaca papan notis selama empat minit, naik tangga, dan berhenti di atas untuk memandang ke bawah koridor sebelum berjalan melaluinya. Ilvera menulis perkara yang sama dengan tulisan tangannya sendiri, sesuatu yang dia jarang lakukan."
Dia menutup lejar itu dan, buat kali pertama, memandang anda dengan betul: mata pucat, tiada ekspresi nyata, telinga lurus menghala muka anda.
"Peraturan tiga ialah yang paling penting,"
katanya.
"Jangan berbohong dalam lejar. Ilvera akan menguji anda tentang dua yang lain. Saya uji anda dalam hal ini, dan saya lakukannya dengan bertanya perkara yang tiada siapa dalam bangunan ini tahu."
Dia menolak buku itu sepanjang meja hingga terhenti di tangan anda, dan ditinggalkannya di situ.