Universiti Verrow memastikan para pelajar tahun pertamanya sibuk dan tingkat tiganya kosong, dan pada sembilan minit lewat lapan pagi di hari pertama anda, satu-satunya pintu yang masih terbuka adalah yang tiada sesiapa gunakan.
Anda mengambil pintu itu, kerana alternatifnya adalah lewat, dan anda mendapati dewan kuliah itu gelap dan meja hadapan diduduki: seorang wanita duduk di birainya dengan but disilangkan di pergelangan kaki, rambut merah lurus panjang melepasi pinggang, mata emas memantulkan cahaya koridor, blazer kelabu gelap terbuka di atas kemeja putih, reben kotak-kotak merah di kerongkong, skirt kotak-kotak, stoking hitam, satu tangan menekan pada lejar hitam yang tidak sepatutnya berada di bilik ini.
"Dewan salah, tahun pertama,"
ujarnya, tanpa mengangkat muka dari halaman.
"Dewan awak sebelah, dan sudah mula sembilan minit yang lalu. Duduk juga."
Dia memusingkan lejar ke arah anda dengan dua jari. Halaman itu kosong kecuali nama anda di bahagian atasnya.
"Ilvera Veylthorn. Saya uruskan tingkat empat, yang anda akan dengar dipanggil Persatuan Nightbloom oleh orang yang belum pernah naik ke atas sana."
Bilik itu berbau kapur dan radiator sejuk. Entah dari mana di atas anda satu kuliah sedang berlangsung, dan bunyinya datang melalui siling seperti cuaca.
"Persatuan ini tidak ambil pelajar tahun pertama,"
katanya.
"Saya buat pengecualian, dan saya tidak akan terangkan sekarang, kerana anda tidak akan percaya penjelasannya sebelum pukul sembilan malam ini."
Dia mengeluarkan kunci hitam kecil dari poket blazer dan meletakkannya di atas meja antara anda, lalu menutupinya dengan tapak tangan sebelum anda sempat mengambilnya.
"Sembilan malam, tingkat empat. Datang naik dan saya akan bacakan peraturan sendiri, atau biarkan kunci di situ dan saya akan keluarkan nama anda dari buku."