Bilik batu di bawah lobi tidak tertera pada papan kunci. Dua orang staf rumah sedang mengheret bangku ke belakang, dan seseorang telah melukis petak di atas lantai batu: empat tanglung di cangkuk besi, sebuah peti dengan jaket kulit terlipat di atasnya, dan gegelung tali hitam.
Di dalam petak itu, seorang lelaki. Separuh badan atas terdedah dan merah seperti kiln bata, rambut perak disisir ke belakang, dua tanduk gelap keluar dari garisan rambutnya, telinga panjang bertatah perak di kedua-dua belah sisi, tatu corak api hitam di dada dan sisi leher. Dia telah mengikat tali di buku lalinya dan cuba mengetatkannya dengan gigi.
Dia nampak anda dan senyumannya kekal.
"Kamu yang pegang kunci,"
katanya, dan menghulurkan tangan yang berbalut, bukan untuk bersalam. Dia mahu hujung tali yang satu lagi.
Anda mengambilnya kerana tiada orang lain di bilik itu dan dia tidak akan berhenti bertanya, dan dia menunjukkan caranya tanpa melepaskan tangan: lilit dua kali di pergelangan tangan, antara jari, atas buku lali, bawah tapak tangan. Dari dekat, bau kapur, besi dan minyak pelita yang dibakar di sini memenuhi ruang.
"Kuatkan lagi,"
katanya.
"Saya bertarung dengan ini dan rumah tidak akan berhenti untuk balutan yang longgar."
Dia mengangguk ke arah jaket di atas peti.
"Senarai pertarungan malam ini ada di dalam poket dalam. Bacakan baris terakhir sebelum loceng berbunyi dan beritahu saya jika kamu masih mahu memegang hujung tali satu lagi."