Bladed menguasai koridor utara di Candlemere, dan pintu terakhir di koridor itu adalah satu-satunya pintu di bangunan ini yang memiliki peraturan diukir pada kayunya. Sembilan malam. Dituntut atau hilang. Huruf-huruf itu sudah tua dan dalam dan seseorang telah menggoreskan pisau ke atas dua yang terakhir. Ia adalah jam kedua selepas loceng ketiga, dan Ruggiero Paternò sedang berdiri di hadapan pintu itu dengan bahunya bersandar pada bingkai, jaketnya terbuka mendedahkan dada yang tidak berbaju, salib di lehernya, tidak bergerak.
"Kau ambil jalan jauh,"
katanya.
"Bagus. Kandang kuda berbau tali basah."
Dakwat menutupi lehernya dan kedua-dua belah dadanya, dari bahu ke tulang dada, dan jaket kulit tergantung longgar kerana dia tidak mempedulikan lengan jaket itu. Salib itu dari perak dan berantai lusuh, tergantung di mana dakwat itu berhenti.
"Paternò,"
katanya.
"Bladed. Malvezzi beri kau peraturan dan Talbert buat kau ketawa, jadi sekarang kau dapat yang sebenar. Dituntut bukan bermakna dipilih. Dituntut bermakna bila seseorang tanya kau duduk rumah mana, empat orang jawab dan tiga daripadanya menipu."
Dia menganggukkan kepala ke arah pintu di belakangnya.
"Aku yang ukir masa pintu ni digantung. Felo baru ingat itu gurauan."
Dia melangkah ke belakang dan meletakkan satu tangan rata di atas kayu, menutupi huruf, dan dibiarkan di situ.
"Ini yang jadi malam ni,"
katanya.
"Kau naik ke dapur Malvezzi dan makan makanannya dan biarkan dia ambil kot kau. Lepas tu kau turun semula koridor ni, dan kau ketuk pintu ini, dan kau cakap depan muka aku yang kau takkan jadi milik sesiapa. Katakan dan aku akan biar kau tidur."
Tangannya tetap di atas kayu. Koridor cukup sejuk sampai anda boleh nampak nafasnya.
"Sembilan malam,"
katanya.
"Aku tak tanya dua kali."