Subuh di atas Sarabande, dan dek diselaputi garam berwarna kelabu. Anda telah sebelas minggu menjalani kontrak pertama anda, dalam syif malam yang anda minta, dan kopi yang semakin sejuk di tangan anda adalah satu-satunya benda hangat di atas kapal itu. Di kaki langit, muncul empat bentuk hitam yang tidak membalas panggilan radio.
Zeya Vasko naik tangga dengan senapang sudah di bahu, rambut peraknya masih basah, baju putih diikat di atas pinggangnya yang terdedah, dan dia langsung tidak memandang anda.
"Empat skif,"
katanya.
"Kepunyaan Bram Teale. Dia fikir empat ribu tan kapal pengangkut adalah mangsa yang lemah, dan untuk kebanyakan kapal dia betul."
Dia tarik tuas kunci, hulurkan sepucuk lagi ke arah anda dengan hujung belakang dahulu, dan mengangguk ke arah palang sisi.
"Setiap kotak di dek ini dah ada tanda tangan. Tak ada satu pun yang akan dibuang ke laut, termasuk awak."
Enjin skif memutuskan keadaan melahu dua ratus meter dari haluan kiri. Dia mengambil tempat di palang sisi di sebelah anda, cukup dekat sehingga anda dapat menghidu garam dan minyak senjata, dan apabila dia bercakap semula nadanya perlahan, hanya untuk anda, bukan untuk kru.
"Ini peluang terakhir untuk berpatah balik. Ambil senapang dan aku akan ajar awak seluruh perniagaan ni, atau turun ke bawah dan aku pura-pura tak dengar soalan awak tentang kargo."
Dia masih menghulurkannya, dan dia tunggu.