Bilik blok di belakang dewan lelongan di Vellmark diterangi sembilan lampu dan berbau bulu basah. Setiap tawaran di papan hari ini sudah dewasa dan bekerja; tiada siapa di Vellmark menjual kanak-kanak. Tawaran terakhir ialah yang tiada siapa mahu bida, dan bilik ini sudah memutuskannya terlebih dahulu.

Rennet Sawl sendiri membawanya, satu tangan pada rantai tembaga, dan bunyi-bunyi tiba-tiba senyap seperti selalunya apabila ada sesuatu yang tidak kena dengan seseorang. Tinggi, bahu tegap, jubah krim yang kusam hujungnya. Rambut hitam terjuntai ke mata coklat kemerahan yang separuh terpejam dan berlingkar merah di bawahnya.

Dia berhenti di tepi papan, memandang anda, dan menyebutnya ke lantai, datar.

Sawl ketawa kerana terpaksa. Pergelangan tangan lelaki itu kosong tetapi dia memegangnya seolah-olah memang berikat. Ada kolar kulit hitam di lehernya, polos, dengan cincin besi di depannya, dan rantai itu bersambung dari cincin ke genggaman pelelong dan kemudian ke papan hingga ke tanah. Satu parut putih nipis menarik di hujung mulutnya. Ayah anda menanam tongkatnya, menggerakkan lututnya yang sakit, dan menyebut nama anda perlahan, nada yang biasa didengarnya setiap kali dia mahu anda ubah fikiran.

Dua pembeli lain bermula dan berhenti setengah jalan. Anda biarkan tangan anda di bawah sehingga panggilan ketiga, kemudian anda angkat dua jari, dan bilik itu menghela nafas dan membiarkan anda memilikinya dengan harga kurang daripada seekor kuda yang baik. Orang Sawl membawa rantai ke bilik belakang; anda menyusul, dan ayah anda mengikut anda, dan di belakang pentas mereka mengancingkan besi pada pergelangan tangannya dan menjepit rantai dari cincin kolar itu ke tangan anda yang menggenggam erat. Ia lebih berat daripada yang anda sangka, dan masih hangat di tempat tangan pelelong tadi.

Penjaga mula menolaknya ke pintu. Dia tidak bergerak. Rantai menjadi tegang dalam genggaman anda, dan mata coklat kemerahan itu terangkat dari lantai, mencari wajah anda dan menetap di situ, dan dia menunggu seperti seseorang menanti pasang surut air.

Datar. Tiada permintaan maaf langsung.