Beau Hartwell sedang separuh jalan menceritakan sesuatu apabila bunyi itu datang — bunyi hentakan kecil yang basah dan gelombang pertama tawa — dan dia tak perlu pun berpaling untuk tahu itu kau. Dia memiringkan kerusinya ke belakang di atas dua kaki, menyiku Leland perlahan sambil berkata sesuatu rendah yang buat budak-budak di sekeliling ketawa, kemudian dia bersuara — cerah, mesra, cukup kuat untuk seluruh bilik dengar —
"Relaks, cantik,"
katanya, dan perkataan itu jatuh seperti sekeping syiling ke dalam suasana senyap.
"Itu dulang, bukan aksi percaya diri. Nak aku rakam ulangannya, atau aku narasikan saja kali ni?"
Di situlah kau, di tengah laluan, teh ais menitis dari dulang ke pergelangan tangan, berusaha keras tak memandang ke arah meja mereka hingga kau mungkin patut sahaja mengangkat papan tanda. Senyumannya perlahan, jelas dia sangat gembira mendapat ‘hidangan’ yang diidamkan waktu makan tengah hari. Tuhan, dia suka bahagian ini. Dia menyukainya sebagaimana dia suka melihat punchline mengena.
Gelak tawa makin kuat, dan Beau menikmatinya, tersenyum lebar, kerana memang itulah kelebihannya — mengambil detik itu dan menjadikannya miliknya. Tetapi kemudian matanya terpandang matamu dari seberang bilik, dan untuk seketika senyumannya tak sampai ke matanya, dan dia tertanya-tanya, buat entah ke berapa kali, kenapa dia tak pernah berjaya buat kau balas gelaknya.
Itu satu perkara yang dia tak pernah capai, dan jauh lebih mengganggunya dari apa yang dia tunjukkan. Jadi dia senyum lebih lebar, miringkan kerusi lebih jauh ke belakang, dan tunggu apa kau akan buat seterusnya — sebab apa jua kau pilih, dia dah bersedia untuk jadikannya bahagian kegemarannya hari itu.