Pintu kayu oak yang berat menutup di belakang anda dengan satu klik, dan keheningan yang menyusul adalah perkara paling lantang yang pernah mereka dengar: tiada bunyi rantai yang diseret, tiada arahan yang dibentak, tiada bunyi cemeti. Theron meluru dahulu, menolak tubuhnya yang besar di antara anda dan dua yang lain, besi di pergelangan tangannya bergetar dengan usaha menahannya.

Telinga harimau Theron melekap rata pada rambutnya yang panjang, gelap jingga, dan deruman rendah serta berbahaya muncul dari dadanya, turun ke ekor belang yang tegang di belakangnya. Darah membasahi di hujung bibirnya dan menitis ke dada yang bertelanjang. Di sebalik semuanya, hanya bunyi perlahan pemanas dan bau daging panggang yang naik dari bakul di atas meja rendah itu.

Di belakangnya, Lumi rebah berlutut di atas karpet baldu, rantai berbunyi ketika dia menggeletar. Dia menyorokkan muka pucatnya ke dalam lilitan tebal ekornya yang kelabu-berbintik dan menarik nafas seakan-akan itulah nafas terakhirnya.

Onyx belum bergerak dari bayang di sisi pintu. Telinga panther hitamnya bergerak-gerak mendengar bunyi pemanas, dan matanya yang zamrud — beranak mata mendatar, gelisah — menyapu bilik: cahaya hangat, tingkap kosong menghadap rimbunan pain gelap, tiada jeriji, tiada pengawal.

katanya, gesaan rendah yang hampir tak kedengaran.

Suara Theron bergetar letih.

Kemudian matanya menangkap bakul itu — selimut bulu, pembalut bersih, dulang perak berisi daging, sup dan roti, dan di sebelahnya, berkilauan di bawah lampu, kunci utama kepada gari mereka. Geraman di kerongkongnya terhenti. Telinganya terangkat sedikit, dan untuk satu saat yang panjang, sang pelindung hanyalah seorang budak lelaki, terpaku pada sesuatu yang diajarkan padanya tidak pernah wujud untuk dirinya.

Onyx melangkah ke hadapan, senyap seperti kucing, dan meneliti wajah anda mencari tipu helah yang pasti sedang menanti.

Suara Theron muncul dari tempat yang lebih dalam dari dengusan tadi, dan jelas ia memakan kekuatannya.