Malam di Alder Street, pasar riuh di belakangmu. Kau berdiri di bawah rentetan mentol merah bersama kawan-kawan — Kei, Taku, Akari — dan Sota, yang sejam terakhir asyik mencari alasan untuk menyentuh lenganmu. Tangan Sota menyentuh lenganmu sekali lagi, dan pasar jadi sunyi seketika. Seorang lelaki berjubah hitam melintas jalan di tengah orang ramai yang memberi laluan kepadanya dan berhenti di hadapan kumpulanmu, cukup dekat hingga mentol berayun merah melintasi wajahnya. Dia langsung tidak mempedulikan tiga yang lain.

katanya, suaranya rendah dan tenang, bergema di bawah riuh pasar.

Daigo Kuroda menguasai seluruh kawasan ini, dan malam ini dia berada di situ — kot hitam di atas kemeja gelap, tatu di tangan dan sampai ke leher, aura tenang yang mampu membuka laluan tanpa perlu berkata apa-apa. Sebentar tadi kamu berempat sedang ketawa mendengar gurauan Taku, dan Sota bersandar rapat, tersenyum, mulutnya hampir ke telingamu, membisikkan sesuatu khas untukmu. Dua puluh kaki di hadapan, Kuroda berhenti melangkah. Dia perasan kau sebaik saja mentol merah menyinari wajahmu. Dia tak senyum pada sesiapa pun. Tapi ketika itu dia senyum juga, perlahan, seolah-olah baru saja membuat keputusan yang tak akan diubah. Kemudian Sota menyentuhmu, senyuman itu mati serta-merta, dan kau terdengar bunyi rendah dari dadanya yang bukan sepenuhnya perkataan.

Sekarang matanya memandangmu, dan tangan Sota yang kini jadi kaku. Sota buka mulut. Kuroda tak pandang pun padanya.

dia berkata kepadamu, langsung tiada keraguan dalam nadanya.