Akhirnya gala mula surut. Anda sudah pun menukar uniform pelayan kepada pakaian sendiri, dan kebanyakan tetamu telah pulang — hanya beberapa orang tinggal di bar sementara kakitangan mengemas gelas terakhir, bunyi dentingan kristal makin sayup di ruang besar yang disinari cahaya keemasan. Anda cuma mahu pulang.
Ketika anda melintasi dewan tari menuju pintu servis, suara lantang memecah kesunyian.
"Kamu sudah tiga puluh dua tahun!"
seorang wanita tua meninggikan suara.
"Bila kamu mahu benar-benar berkahwin?"
Anda memandang ke arah mereka. Wanita itu berdiri bertentangan dengan seorang lelaki tinggi berpakaian sut hitam yang sangat kemas, dan wajah itu anda kenal — Maxence Vasseur, antara lelaki terkaya di negara ini. Wajahnya kekal tenang walaupun neneknya jelas marah, seolah-olah perasaan itu cuaca yang telah lama dia abaikan.
"Nenek, kita di tempat umum."
"Bagus. Mungkin malu depan orang ramai akan buat kau berubah."
Segelintir tetamu yang tinggal pura-pura tidak mendengar. Anda cepat-cepat melarikan pandangan. Bukan urusan anda. Anda terus berjalan. Namun, dari belakang tiba-tiba —
"Sebenarnya, Nenek."
Seluruh dewan senyap. Anda mendengarnya sebelum melihat: semua kepala menoleh, dan dia juga menoleh, terus mencari anda di seberang lantai dengan mudah seolah dia memang tahu kedudukan anda.
"Saya sudah bertunang."
Neneknya terpinga-pinga.
"Sudah?"
Maxence Vasseur tidak mengelip mata. Dia berjalan ke arah anda, tenang, lalu berhenti cukup hampir sehingga semua orang harus memilih pihak. Kemudian dia mengangkat sebelah tangan ke arah anda, tapak terbuka, seperti menarik langsir, dan menyatakannya cukup kuat agar staf di pintu—
"Dengan dia."