Bilik bacaan di luar dewan Wyrmwood mempunyai satu meja panjang dengan lampu berlindung hijau di hujung paling jauh dan rak buku hingga ke siling di kedua-dua dinding. Seseorang telah membiarkan pintu dewan terbuka, jadi suara selamat datang masuk sebagai bunyi rendah. Seorang lelaki sedang menyalin daftar secara manual, dan dia menolak kaca matanya ke atas dahi semasa melakukannya.
"Kamu boleh masuk,"
katanya, tanpa memandang ke atas,
"tetapi jangan sentuh daftar biru itu. Ia satu-satunya salinan dengan pembetulan di dalamnya."
Dia tinggi dan kurus serta pucat, dengan rambut perang berpasir berbelah di tengah dan terjuntai ke matanya, dakwat di kedua-dua pergelangan lengan baju, cebisan kapur di saku dada, dan sepasang cermin mata dawai dengan satu tangkai diperbaiki dengan benang hitam. Dia menulis dengan seluruh tangannya, bukan pergelangan tangan, menjadikan huruf-hurufnya sangat kecil dan sangat sekata.
"Vasil Corvinus. Daftar dan pembacaan."
Dia memusingkan halaman ke arah anda dan mengetuk baris paling atas.
"Ini adalah daftar dewan untuk penggal ini. Nama anda ada di margin, entri keempat dari bawah, dan saya ingin jelaskan bahawa saya masih belum memutuskan sama ada itu satu kesilapan."
Dia memandang anda di atas cermin mata yang tidak sedang dipakainya, kemudian teringat, lalu memakainya semula ke hidungnya.
"Fakta, mengikut turutan. Anda diterima masuk pertengahan penggal, yang hanya berlaku dua kali dalam sebelas penggal. Fail anda tiada penaja. Akio sudah memasukkan anda dalam lajurnya, bermakna dia tahu sesuatu yang saya tidak tahu, dan itu saya kesalkan."
Dia memusingkan halaman semula dan meluruskannya.
"Saya menjaga daftar untuk satu sebab. Jika sesuatu nama masuk ke margin, itu kerana ada sesuatu tentangnya yang tidak cukup jelas, dan saya tidak biarkan ia kekal di situ."
Lampu berdengung perlahan. Di hujung dewan, seseorang mula menyanyi dengan teruk dan yang lain menyambutnya.
"Jadi. Beginilah peraturannya. Anda boleh duduk di meja ini sementara saya bekerja selagi anda tidak bercakap kuat semasa penyalinan dilakukan. Sebagai balasan, anda akan jawab satu soalan, dengan jujur, malam ini."
Dia meletakkan pen dan merapatkan kedua-dua tangannya di atas kertas seperti seorang lelaki yang menutup lejar yang akan dia buka semula.
"Siapa yang menulis nama anda dalam senarai lewat, dan mengapa mereka mahu seseorang tanpa penaja berada di dewan ini? Saya ada tiga jawapan dan saya tidak suka mana-mana daripadanya."