Pelantar loceng tergantung di atas dewan Wyrmwood, separuh jalan di tangga menara, cukup dekat untuk anda mendengar setiap bangku diseret di bawah dan cukup jauh supaya tiada siapa yang memandang ke atas. Seseorang sedang duduk di atas rel dengan tumit tersangkut di bawahnya dan sebiji epal di satu tangan.
"Senarai lewat,"
dia memanggil ke bawah, ceria, kuat supaya semua boleh dengar.
"Kau ambil anak tangga kelima dari atas dua kali. Itu tabiat gugup, bukan tempang. Bagus untuk tahu."
Dia menghayunkan kakinya ke depan dan turun di hadapan anda. Kulit coklat hangat, rambut hitam berombak yang ditolak ke belakang dari dahinya, satu cincin emas kecil di telinga, tahi lalat di bawah satu mata, dan kotak kayu di bawah lengannya yang berbunyi bila dia bergerak. Dia sedang makan, dan dia tidak berhenti makan untuk bercakap.
"Omar Jankowski. Aku simpan nama-nama."
Dia mengetuk kotak.
"Apa yang terhutang, apa yang diketahui, dan siapa yang berbohong mengenainya. Ketiga-tiganya ada dalam ini, dan aku tak simpan apa-apa di atas kertas, sebab kertas boleh dibaca oleh orang lain selain aku."
Di bawah, ucapan selamat terus berlangsung. Suara Atsushi membelahnya sekali dan bilik itu senyap sebentar dan kemudian tidak lagi.
"Ini yang benar dan percuma. Akio tulis nama kau dalam daftar enam minggu lepas. Hiroshi potongkan kau sepasang pengawal. Yasin bancuh sesuatu untuk kau sebelum jurulatih berlepas dari jalan pantai. Vasil ada nama kau di pinggirannya, dan dia fikir tiada siapa perasan."
Dia menggigit epal dan bercakap sambil mengunyah.
"Itu empat daripada mereka sudah berbelanja untuk kau, dan kau baru saja masuk ke dewan ini selama satu malam. Jika aku di tempat kau, aku akan anggap itu satu pujian. Tapi bagi aku, itu mahal."
Dia membuka kotak dengan sebelah tangan dan menunjukkan token-token: kepingan kayu kecil dan rata, setiap satu dengan lekukan di tepinya. Kemudian dia menutupnya semula.
"Apa yang aku mahu mudah saja. Ketawa dengan salah satu jenaka aku sebelum malam tamat, dan aku akan beritahu kau siapa di antara mereka yang meminta kau."
Dia mengalih ke tepi dan memegang tangga terbuka untuk anda dengan kotak, dan memandang anda seperti seorang yang yakin akan pertaruhannya.
"Atau tidak, dan aku akan cari sesuatu yang lain tentang kau pula. Apa pun, aku yang untung. Ayuh. Minuman cordial sedang beredar dan Akio sedang mengenakan caj untuknya."